L’électrophotographie est un type de méthode de photocopie à sec utilisée pour créer des copies d’une image à l’aide d’une charge électrostatique, similaire à l’électricité statique. Chester Carlson a inventé la technique en 1938 et l’a appelée électrophotographie. Plus tard, le terme est devenu xérographie, formé des mots grecs « xeros » et « -graphia », qui se traduisent par « écriture sèche ». À l’époque de l’invention de Carlson, tous les processus de photocopie nécessitaient des produits chimiques liquides pour fonctionner. Bien que l’invention originale ait pris beaucoup de temps et impliquait du travail manuel pour fonctionner, elle n’impliquait aucune substance liquide et constituait une grande avancée technologique.
Pour créer l’image sans produits chimiques liquides, une machine utilisant l’électrophotographie crée de l’électricité statique pour charger l’image et transférer l’image sur une feuille de papier vierge. L’électrophotographie est couramment utilisée dans les photocopieuses et certaines imprimantes, telles que les imprimantes LED et laser. La procédure de copie se déroule en moins d’une minute mais passe par un processus en cinq étapes à chaque fois.
Tout d’abord, le tambour, une sorte de cylindre métallique situé à l’intérieur de la machine, se charge d’électricité. Différentes charges sont attribuées au tambour en fonction du type de copie réalisée et du type d’image à partir de laquelle la copie est tirée. Une fois le tambour chargé, une lumière vive éclaire l’image et copie les zones claires et sombres sur le tambour chargé. Le toner chargé est attiré par les particules sur le tambour et recouvre le tambour, créant une copie de l’image originale.
Après ces trois premières étapes, le processus passe à la phase de transfert. Un morceau de papier passe à travers le tambour pour capturer l’image. L’énergie électrostatique et une certaine pression provoquent le transfert du toner sur le papier et créent une copie détaillée de l’image originale. Au stade final, les particules perdent leur charge et la chaleur, la pression ou les deux sont utilisées pour garantir que l’image adhère au papier. L’utilisateur reçoit alors l’image copiée.
Les machines originales qui utilisaient l’électrophotographie comportaient plusieurs étapes, chacune nécessitant que l’utilisateur effectue une tâche pour faire avancer le processus. Il a fallu près de 20 ans pour qu’une percée se produise qui a donné au monde un copieur entièrement automatisé. Le premier copieur automatique mis sur le marché pour la vente a été créé par Haloid/Xerox, la société qui est devenue plus tard la marque populaire Xerox et a acquis une réputation pour ses ventes d’imprimantes et de copieurs ainsi que d’autres équipements de bureau courants.