Un joystick est un type de contrôleur de jeu qui peut imiter l’apparence d’un manche de vol d’avion. L’un consiste généralement en un bâton, monté sur une base quelconque, qui peut être articulé dans deux ou trois directions. L’une des plus anciennes méthodes de contrôle pour les jeux vidéo, les manettes de jeu sont répandues sur les machines d’arcade et peuvent également être disponibles pour un usage domestique. La plupart des systèmes de jeux vidéo domestiques ont une variété de joysticks disponibles en tant que périphériques optionnels, les systèmes plus anciens les utilisant même comme contrôleur principal. Ils sont souvent recherchés dans des situations où un jeu nécessite des entrées précises et beaucoup de contrôle, comme dans les simulateurs de vol ou les jeux de combat.
Alors que le joystick est généralement un périphérique d’entrée analogique, des versions numériques ont également existé. Un joystick analogique fonctionne généralement en transmettant une lecture d’angle à un système de jeu vidéo ou à un ordinateur. De cette façon, l’appareil peut détecter à tout moment où le manche est déplacé, le long des axes x et y. Les modèles avec axe az sont également capables de transmettre cette date supplémentaire avec les positions x et y.
Les joysticks analogiques ont souvent ce que l’on peut appeler des portes. Ceux-ci font partie du mécanisme de mouvement et permettent à l’utilisateur du bâton de le verrouiller facilement dans quatre ou huit positions cardinales différentes. Bien que le mouvement reste analogique, cela peut être utile à certaines personnes qui utilisent un joystick pour des jeux de type combat. Des portails ronds peuvent également être disponibles, et il est souvent possible de modifier un joystick avec un style de portail différent selon vos préférences personnelles.
Les manettes numériques fonctionnent à peu près de la même manière que la variété analogique, bien qu’elles ne soient capables de signaler qu’un mouvement s’est produit, plutôt que la distance sur laquelle la manette a été déplacée dans cette direction. Ceux-ci peuvent toujours être capables de signaler des mouvements intermédiaires, tels qu’un mouvement vers le haut à gauche, un mouvement vers le bas à droite ou quoi que ce soit entre les deux. Ils étaient couramment observés dans bon nombre des premiers systèmes de jeux vidéo domestiques.
De nombreux ordinateurs personnels peuvent avoir un port conçu à l’origine spécifiquement pour une connexion par joystick. Ce port a ensuite été utilisé pour toutes sortes de contrôleurs de jeu, y compris des manettes de jeu de type console en plus des joysticks traditionnels. Bien que la plupart des ordinateurs disposent encore de ce port, les joysticks modernes peuvent souvent être connectés via un bus série universel (USB) ou d’autres ports, comme IEEE 1394. Les joysticks utilisant ces types de connexions peuvent inclure des fonctionnalités telles que le retour de force, avec lesquelles le jeu peut envoyer un signal pour que le joystick vibre ou résiste au mouvement.