Il existe de nombreux types de câbles à fibres optiques utilisés pour fournir des données aux téléphones portables, aux ordinateurs et aux téléviseurs, chacun gérant la lumière d’une manière différente et chacun étant conçu pour une application différente. Les deux principaux types de câbles à fibres optiques sont le multimode et le monomode, qui utilisent soit plusieurs faisceaux lumineux soit un seul faisceau à la fois. Les câbles simplex n’utilisent qu’une ou deux fibres optiques et une protection en Kevlar®. Les câbles Tightpack contiennent de nombreuses fibres optiques, mais les fibres ne sont pas terminées individuellement. Les câbles à tube libre comprennent un gel bloquant l’eau et sont utilisés à l’extérieur ou sont enterrés sous terre.
Le multimode et le monomode sont les deux principaux types de câbles à fibres optiques, bien que les termes ne se réfèrent pas tant à la conception du câble qu’à la façon dont les fibres interagissent avec la lumière. La version multimode envoie de nombreux faisceaux lumineux différents à la fois, et chacun est envoyé à un angle différent afin que les faisceaux ne puissent pas interagir les uns avec les autres, éliminant ainsi le risque d’interférence. Ces types de câbles à fibres optiques ne peuvent être utilisés que sur de courtes distances ; sinon, les faisceaux lumineux commencent à interférer sur un autre. Les fibres optiques monomodes n’envoient qu’un seul faisceau lumineux à la fois, ce qui les rend idéales pour les longues distances, car il n’y a pas plusieurs faisceaux lumineux pour provoquer des interférences.
Les câbles simplex sont de simples câbles à fibres optiques utilisés pour les fonds de panier et les cordons de raccordement. L’extérieur est renforcé de Kevlar® pour empêcher les fibres optiques de s’user sous l’effet des contraintes extérieures. À l’intérieur, il n’y a qu’une ou deux fibres, ce qui le rend idéal pour les applications nécessitant une énergie limitée.
Les câbles Tightpack sont similaires au simplex mais comprennent beaucoup plus de fibres. Les fibres sont appariées et gainées, comme pour les câbles simplex, mais il existe de nombreuses paires, pas une seule. Une différence majeure, à part le nombre de fibres, est que les fibres ne sont pas individuellement terminées ou protégées, il doit donc y avoir une unité de terminaison connectée à ces types de câble à fibre optique. Ces câbles sont principalement utilisés pour les conduites sèches sur de courtes distances.
Les câbles à tube libre n’utilisent pas de protection ou de gainage pour leurs fibres internes, mais ont un autre moyen de garder les fibres en sécurité. L’isolant est rempli d’un gel hydrofuge qui empêche l’eau de s’infiltrer dans le câble et protège également les fibres en ajoutant de la durabilité à l’intérieur du câble. Ces câbles sont souvent utilisés à l’extérieur, soit dans les airs, soit enfouis sous terre.