Un projecteur de films numériques est un appareil qui remplit la même fonction qu’un projecteur de films cinématographiques, mais utilise des données numériques et un schéma de projection différent. Il existe deux principaux types de projecteurs de films numériques. Le premier s’appelle un projecteur à micromiroirs et utilise des millions de minuscules miroirs sur charnières pour contrôler la façon dont les images sont affichées sur l’écran du cinéma. Le second s’appelle un projecteur à affichage à cristaux liquides (LCD). Un projecteur LCD utilise un grand miroir avec une feuille LCD au-dessus pour ajuster la façon dont la lumière est réfléchie sur l’écran.
L’une des raisons pour lesquelles un projecteur de film numérique est nécessaire pour montrer un film qui a été filmé numériquement est que les informations utilisées pour former les images sont stockées sous forme de nombres. Au lieu de pouvoir faire briller une lumière à travers une bande de film, les données d’image doivent être décompressées, traduites puis projetées d’une manière ou d’une autre sur l’écran du cinéma. Sans un mécanisme complexe qui utilise des techniques d’affichage informatisées et un traitement vidéo rapide, la projection d’un film numérique dans une salle de cinéma pourrait ne pas être possible.
Un projecteur de cinéma numérique à micromiroir commence par une source de lumière très brillante qui est dirigée à travers un prisme. Le prisme brise le faisceau lumineux unique en ses composantes de couleur. Chacun des faisceaux de couleur individuels frappe une plaque semi-conductrice bordée de millions de miroirs, chacun d’entre eux de taille microscopique et équilibré sur un type de charnière. La plaque semi-conductrice en miroir est appelée dispositif numérique à micromiroir (DMD).
Le DMD reçoit les informations du film numérique. Chacun des micromiroirs peut avoir sa face réfléchissante entièrement exposée, entièrement cachée ou tournée à un certain taux. Au fur et à mesure que la lumière colorée frappe le miroir, selon la position du miroir, la couleur est soit projetée à pleine puissance, pas du tout, soit comme un dégradé d’elle-même. Chaque miroir est lié à un petit point presque indétectable sur l’écran de projection. Les miroirs sont retournés des milliers de fois chaque seconde pendant la lecture du film pour créer l’image vue.
Un projecteur LCD, également parfois appelé projecteur à amplification de lumière d’image numérique (D-ILA), utilise une technique légèrement différente pour obtenir à peu près les mêmes résultats. Une forte lumière est dirigée vers un miroir qui a été recouvert d’une feuille spéciale d’affichage à cristaux liquides. Lorsque les informations du film numérique sont transmises à la feuille LCD, celle-ci réagit en laissant passer toute, aucune ou une partie de la lumière et se refléter sur le miroir. En polarisant de manière variable les pixels de la feuille LCD, comme les micromiroirs, la lumière est manipulée pour former une image sur l’écran de projection.