HDMI® (High-Definition Multimedia Interface) est une norme d’interface utilisée pour les équipements audiovisuels, tels que les systèmes de télévision haute définition et de cinéma maison. Avec 19 fils enveloppés dans un seul câble qui ressemble à un fil USB, le câble est capable de transporter une bande passante de 5 gigabits par seconde (Gbps). C’est plus du double de la bande passante nécessaire pour transmettre l’audio et la vidéo multicanaux, protégeant ainsi l’interface pour un certain temps. Ceci et plusieurs autres facteurs rendent HDMI® beaucoup plus souhaitable que ses prédécesseurs, la vidéo composante, la S-Vidéo et la vidéo composite.
Les signaux qui transitent par l’interface HDMI® sont non compressés et entièrement numériques, alors que les interfaces précédentes étaient toutes analogiques. Avec une interface analogique, une source numérique propre est traduite en analogique moins précise, envoyée à la télévision, puis reconvertie en un signal numérique à afficher à l’écran. A chaque traduction, le signal numérique perd de son intégrité, ce qui entraîne une certaine distorsion de la qualité de l’image. HDMI® préserve le signal source, éliminant la conversion analogique pour offrir l’image la plus nette et la plus riche possible.
Les interfaces vidéo précédentes nécessitaient des câbles audio séparés, la grande majorité des personnes utilisant des prises audio analogiques RCA L/R standard. HDMI®, avec sa bande passante et sa vitesse abondantes, transporte non seulement la vidéo mais aussi jusqu’à huit canaux audio numériques pour un son surround sans compromis. Il remplace l’enchevêtrement de fils derrière le système par un seul câble, simplifiant considérablement l’ensemble du processus de configuration du système de cinéma maison tout en offrant des performances de haut niveau.
Bien que la norme HDMI® ou « Type A » comporte 19 fils, le « Type B » en aura 29. Ce dernier est destiné à l’industrie cinématographique et à d’autres applications professionnelles. Les deux variétés sont « Intelligent HDMI® », se référant à la capacité intégrée des composants à communiquer entre eux via l’interface. Les informations auxiliaires peuvent fournir une fonctionnalité à distance tout-en-un et d’autres fonctionnalités interopérables impossibles dans les technologies d’interface précédentes.
Cette interface prend en charge les formats vidéo standard, la vidéo améliorée et la haute définition. Il est également rétrocompatible avec le DVI (Digital Video Interface). Les cartes graphiques haut de gamme dotées d’un port DVI peuvent se connecter à l’interface via un câble DVI/HDMI®. Il s’agit simplement d’un câble avec un connecteur DVI à une extrémité et un connecteur HDMI® à l’autre. En règle générale, les câbles ne doivent pas dépasser 15 pieds (5 mètres), sinon une dégradation du signal pourrait se produire.
La plupart des téléviseurs modernes sont vendus avec au moins une interface HDMI®. Certains experts indiquent que deux interfaces offriront plus de flexibilité, et pour ceux qui souhaitent connecter une console de jeu, un lecteur Blu-ray™ ou un autre appareil, trois pourraient mieux servir. Les interfaces multiples sont probablement devenues courantes sur les téléviseurs numériques à mesure que l’industrie incorpore cette interface dans davantage de composants périphériques.