La perception courante de la télévision numérique de nos jours est que les émissions émanent des tours de signalisation, rebondissent sur les satellites et sont transmises aux récepteurs domestiques. C’est la magie de la transmission par satellite, et elle est fiable tant que la vue de ces satellites n’est pas obscurcie. Cependant, ce n’est pas la seule façon dont les signaux de télévision sont transmis ; une autre méthode populaire de transmission de signaux de radiodiffusion vidéo numérique terrestre (DVB-T). Lorsque les radiodiffuseurs utilisent cette méthode, les signaux numériques ne quittent pas la Terre. Ils ne sont pas non plus transmis par câble ; ils vont plutôt d’antenne aérienne en antenne aérienne, de blaster de signal en récepteur domestique.
Les signaux numériques sont systématiquement transmis à l’aide de méthodes terrestres. La méthode de transmission a des noms différents dans différentes parties du monde, et DVB-T est le nom utilisé en Europe et en Australie. Les clients nord-américains reçoivent ces signaux en utilisant un ensemble de normes approuvées par l’Advanced Television Systems Committee (ATSC). Au Japon, il est connu sous le nom de diffusion numérique à intégration de services terrestres (IDSB-T).
Les diffuseurs DVB-T transmettent les données à l’aide d’un flux audio-vidéo numérique compressé, l’ensemble du processus étant basé sur la norme MPEG-2. Ces transmissions peuvent inclure toutes sortes de diffusion numérique, y compris la TVHD et d’autres méthodes à haute intensité. Il s’agit d’une grande amélioration par rapport aux anciens signaux analogiques, qui nécessitaient des flux de transmission séparés. Curieusement, certaines transmissions numériques terrestres ont lieu sur des réseaux analogiques, les antennes et les récepteurs bénéficiant d’améliorations technologiques utiles en cours de route.
Il n’y a pas que les téléviseurs qui peuvent recevoir des signaux ainsi diffusés. Les ordinateurs peuvent également être les destinataires de ces signaux, bien que les utilisateurs doivent acheter un adaptateur spécial. Les signaux peuvent être reçus sur des ordinateurs individuels ou sur des réseaux, selon l’endroit où l’adaptateur est connecté.
Le DVB-T n’est pas le seul DVB disponible. Le Digital Video Broadcasting Project — un groupe de près de 300 diffuseurs, opérateurs de réseaux et fabricants de logiciels qui, depuis 1993, a conçu des normes ouvertes mondiales pour les transmissions de télévision numérique — a également créé d’autres formats. Le DVB-C et le DVB-S sont également utilisés en Europe, en utilisant les lettres C pour Câble et S pour Satellite. Un autre protocole bien connu est Digital Video Broadcasting-Multimedia Home Platform (DVB-MHP). Un type de DVB qui attirera bientôt beaucoup l’attention des médias est la diffusion vidéo numérique portable (DVB-H), qui est la méthode de transmission de données utilisée pour la télévision mobile.