La réalité virtuelle est utilisée quotidiennement dans de nombreux domaines, de la physiothérapie au divertissement. Autant les avantages de ce que la technologie pourrait un jour apporter sont, autant les inconvénients de la réalité virtuelle devront être pris en compte. Certains aspects, tels que la technologie utilisée, posent des problèmes importants aux développeurs et entraînent des restrictions dans les tentatives d’utilisation et de distribution généralisées. D’autres préoccupations concernent la mise en œuvre logicielle des environnements virtuels et les limites de ce qui peut et ne peut pas être réalisé. Enfin, il existe des inquiétudes quant à l’impact social que les environnements immersifs peuvent avoir sur les personnes, ainsi que les effets psychologiques d’une utilisation prolongée.
L’un des plus grands inconvénients de la réalité virtuelle est que la technologie requise pour une expérience immersive ou naturelle est restée insaisissable. Les systèmes haptiques qui fournissent une rétroaction physique ou permettent une présence entièrement articulée dans un environnement sont maladroits et peuvent causer des problèmes lors de l’utilisation. Le type de matériel que même les simples visiocasques utilisent peut rompre le sentiment d’immersion car des ajustements de l’appareil doivent être effectués et des composants tels que les fils et les écouteurs se transforment en obstacles au mouvement naturel.
Même le matériel et les logiciels de réalité virtuelle les plus basiques mettent en évidence un autre des inconvénients de la réalité virtuelle, à savoir le coût. Tout système qui tente de fournir une expérience immersive nécessite un certain type d’affichage qui tentera de tromper les sens humains. Ces systèmes sont très coûteux et peuvent être problématiques à utiliser, en grande partie parce que si peu de personnes ont les connaissances techniques pour les réparer ou les entretenir. De plus, la plupart des systèmes de réalité virtuelle ne sont pas facilement interchangeables avec différents matériels, ce qui augmente le coût et réduit la valeur à long terme d’un investissement initial dans un tel système.
Socialement, certains des inconvénients de l’utilisation de la réalité virtuelle comme divertissement ont déjà commencé à faire surface, même sans une expérience qui supprime complètement une personne de ses stimuli environnants. L’un des problèmes est l’isolement social, dans lequel l’utilisateur de la réalité virtuelle s’appuie davantage sur les interactions qui se déroulent dans un monde virtuel que sur des expériences dans le monde réel. Ce manque d’interaction réelle et physique a le potentiel de créer des associations incorrectes qui ne font pas partie de véritables contextes sociaux. L’isolement pourrait éventuellement provoquer une dépression, une dissociation et d’autres conditions, s’il est suffisamment grave.
Un autre des inconvénients psychologiques et sociaux possibles de la réalité virtuelle est la désensibilisation. Si certains utilisateurs utilisaient largement la réalité virtuelle pour se divertir, ils pourraient alors courir le risque de ne pas reconnaître les véritables conséquences des actions auxquelles ils participent ou regardent. Une fois traduit dans le monde réel, dans un cas extrême, cela pourrait entraîner un manque de compréhension des effets de certaines actions lorsqu’elles sont effectuées en dehors de l’environnement virtuel.