Das Hormon, humanes Plazentalacton, wird während der Schwangerschaft von der Plazenta gebildet und wird oft auch als HPL oder humanes Chorion-Somammotropin bezeichnet. Seine Hauptaufgabe scheint darin zu bestehen, Fett aus der Nahrung der Mutter in Energie für das ungeborene Baby umzuwandeln. Es kann bei der Mutter zu einer Insulinresistenz führen, die den Blutzuckerspiegel erhöht und gleichzeitig dafür sorgt, dass das ungeborene Baby ausreichend Nährstoffe erhält. Tatsächlich ermöglicht diese Art von Hormon dem Baby, die notwendige Nahrung zu erhalten, selbst wenn die Mutter unterernährt ist.
Das menschliche Plazenta-Lactogen hat einige Ähnlichkeiten mit dem menschlichen Wachstumshormon, da es das Wachstum fördert, indem es die Bildung von Proteingeweben unterstützt, aber es ist im Allgemeinen viel schwächer als das Wachstumshormon. Obwohl es oft ähnlich wie Prolaktin wirkt, das die Laktation stimuliert, ist nicht bekannt, ob das Plazenta-Laktogen eine Rolle beim Stillen spielt. Es ist jedoch bekannt, dass seine Hauptfunktion darin besteht, das Fett, das die Mutter isst, abzubauen, damit das ungeborene Baby immer Nährstoffe zur Verfügung hat. Dieser Prozess ist für das richtige Wachstum unerlässlich, weshalb der Spiegel dieses Hormons im Laufe der Schwangerschaft ansteigen soll und gegen Ende des dritten Trimesters seinen Höhepunkt erreicht.
Der Gesundheitszustand einer Schwangerschaft kann durch Messung der vorhandenen Plazenta-Laktogenmenge bestimmt werden, da der Arzt sicherstellen muss, dass sie allmählich ansteigt, damit das ungeborene Kind wachsen kann. Dies wird oft durch einen einfachen Bluttest festgestellt, bei dem Blut aus einer Vene an der Hand oder am Ellenbogen entnommen wird. Die meisten Frauen müssen sich nicht auf diesen Test vorbereiten, sollten sich jedoch bewusst sein, dass sie wahrscheinlich einen kleinen Nadelstich und einen leichten Schmerz an der Blutentnahmestelle spüren werden. Es sollte beachtet werden, dass dieser Test nicht als üblich angesehen wird und diejenigen, die sich damit unwohl fühlen, mit ihrem Arzt über eine andere Methode sprechen können, um ein angemessenes Wachstum sicherzustellen.
Der Plazenta-Laktogenspiegel steigt bei einer normalen Schwangerschaft langsam an, aber es gibt einige triftige Gründe für einen überdurchschnittlich hohen Spiegel. Zum Beispiel haben Frauen, die mit mehreren Babys schwanger sind, oft einen höheren HPL-Wert. Natürlich kann ein hoher Wert auch auf medizinische Probleme wie Diabetes, Rhesusinkompatibilität, eine Molenschwangerschaft oder einen Tumor an der Plazenta hinweisen. Schwangere Frauen mit niedrigen HPL-Spiegeln können an einer Art von Gebärmutterkrebs, einer Toxämie, einer unzureichenden Plazenta oder einer molaren Schwangerschaft leiden, die sich von selbst abbricht. Während der Test auf Plazenta-Laktogen den Arzt darüber informieren kann, wie die Schwangerschaft voranschreitet, sind HCG-Bluttests und Ultraschall in der Regel gebräuchlichere Methoden, um diese Bestimmung vorzunehmen.