RNA-Abbau ist die Zerstörung einiger einzelner RNA-Schnipsel und RNA-Stränge innerhalb einer Zelle. Dies spielt eine wichtige Rolle bei der Regulation zellulärer Prozesse. Zellen in einem Organismus können jederzeit unterschiedliche Mengen an RNA enthalten, und eine Gewebeprobe kann sowohl bei der Lagerung als auch im Körper einem Abbau unterliegen. Wenn solche Proben für Forschung und Profilerstellung verwendet werden, kann der Abbau zu einem Problem werden.
Zellen verwenden RNA, um den Beginn und das Ende verschiedener Prozesse zu signalisieren. Zellen produzieren viel mehr RNA, als sie enthalten, was für die Forscher das erste Anzeichen dafür war, dass der RNA-Abbau im Körper stattfinden muss, da das genetische Material irgendwohin gehen musste. Das Verfahren wurde seitdem an einer Vielzahl von Organismen, insbesondere Bakterien, untersucht, da sie sich für die wissenschaftliche Forschung gut eignen.
Beim RNA-Abbau binden Enzyme an einen Strang und spalten ihn. Dies macht die Nachricht nutzlos, da die Basenpaare auseinandergebrochen sind und keine vollständige Informationskette mehr bilden. Die Enzyme, die für das Aufbrechen der RNA verantwortlich sind, können die Zelle auch anweisen, die Komponenten zu recyceln, damit sie wieder verwendet werden können, um mehr RNA oder andere Verbindungen herzustellen. An verschiedenen Stellen im Lebenszyklus einer Zelle kann es sein, dass sie mehr oder weniger RNA-Signale benötigt, um verschiedene Prozesse zu regulieren. Der RNA-Abbau ermöglicht es den Zellen, das zu schaffen, was sie brauchen, und es zu verwerfen, wenn sie dies nicht durch Selbstregulierung tun.
Einige RNA-Stränge haben eine sehr kurze Lebensdauer, während andere länger leben können, weil sie Teil komplexer und fortlaufender Prozesse sind. Forscher können sich verschiedene Arten von RNA-Komplexen ansehen, um mehr darüber zu erfahren, wie sie im Körper funktionieren und wann sie abgebaut werden. Der Vorgang beginnt normalerweise an einem der Enden des Strangs, ähnlich wie beim Entwirren eines Schals. Die für die Spaltung der RNA verantwortlichen Enzyme können sich an bestimmte Basen oder Paare binden und ihre Arbeit beginnen, um den Strang in kürzere Abschnitte zu zerschneiden.
Wie DNA trägt RNA eine enorme Menge an Informationen und fungiert als Signalgeber im Körper. Nicht alle DNA und RNA in einer Zelle sind gleichzeitig aktiv, da dies zu Verwirrung und einem Durcheinander von Ereignissen innerhalb der Zelle führen würde; zum Beispiel würde eine Leberzelle auch versuchen, als Hautzelle, Muskelzelle usw. zu fungieren, da alle an der Zelldifferenzierung beteiligten Gene aktiv wären. Jede Zelle hat einen Bauplan, mit dem sie bestimmt, um welche Art von Zelle es sich handelt und welche Arten von Funktionen sie ausführen wird, bis hin zum RNA-Abbau, um nicht mehr benötigte RNA loszuwerden.