Im Gehirn besteht das limbische System aus mehreren Strukturen, die helfen, Gedächtnis und Emotionen zu regulieren. Eine Komponente dieses Systems, die als Septumkerne oder Septumbereich bekannt ist, ist an der Hemmung von Angst und dem Ausdruck lustvoller Reaktionen beteiligt. Diese Struktur empfängt Eingaben und sendet Ausgaben an viele Teile des Gehirns, einschließlich anderer Strukturen des limbischen Systems und des Thalamus, der eingehende Reize von den meisten sensorischen Systemen leitet.
Nahe dem Zentrum des Gehirns, direkt unter dem Corpus callosum, befinden sich die Septumkerne, die sich in der Nähe vieler Strukturen befinden, mit denen sie interagiert. Dies ist ein Nervenbündel, das die Hemisphären des Gehirns verbindet. Aus evolutionärer Sicht scheint dieser Bereich ein Ableger des Hippocampus gewesen zu sein, einer Struktur im limbischen System, die am Gedächtnis beteiligt ist. Folglich gibt es starke Verbindungen zwischen diesen beiden Regionen.
Nervenprojektionen vermitteln die hippocampalen Verbindungen zum Hirnstamm und zum Hypothalamus, die beide an automatischen Prozessen beteiligt sind. Die medialen und lateralen Anteile des Septumbereichs scheinen das Zusammenspiel dieser drei Bereiche zu regulieren. Funktionell ermöglicht dies diesen Kernen, die Gedächtnisbildung und das Abrufen des Hippocampus als Reaktion auf Erregung zu regulieren, die durch den Hypothalamus und den Hirnstamm vermittelt wird.
Eine Region des Gehirns, die am Ausdruck von Angst und anderen Emotionen beteiligt ist, die Amygdala genannt wird, wird ebenfalls durch die Septumkerne reguliert. Wie seine Verbindungen zum Hippocampus regulieren diese Kerne die Interaktion mit dem Hypothalamus. Erregung und Aktivierung der Amygdala können zu sexuellem Verhalten und Körperkontakt führen. Vom Septumbereich gesendete Hemmsignale modulieren diese Reaktion und fördern einen differenzierteren Kontakt. Einige Forscher glauben, dass diese Hemmung dazu beiträgt, engere, länger anhaltende emotionale Bindungen zu bilden.
Teile der Septumkerne dienen als Belohnungszentrum, was bedeutet, dass es angenehme Reaktionen auf bestimmte Reize erzeugt. Diese Reaktionen tragen dazu bei, ein Gefühl der Belohnung für bestimmte Verhaltensweisen zu erzeugen. Tierversuche haben gezeigt, dass Ratten, wenn ihnen Geräte implantiert werden, die es ermöglichen, diesen Bereich direkt zu stimulieren, dies wiederholt tun, um das angenehme Gefühl zu erleben.
Bestimmte psychische Störungen können Veränderungen der Septumkerne beinhalten. Bei Personen mit bipolarer Störung und Schizophrenie wurde im Vergleich zu gesunden Personen eine geringere Zelldichte in diesem Bereich festgestellt. Es wurde auch eine Korrelation bei Personen mit einer schweren depressiven Störung gefunden, bei der die Dauer ihrer Erkrankung mit einer geringeren Zelldichte verbunden war. Diese Interaktion ist wahrscheinlich auf die Bedeutung des Septumbereichs für die Emotionsregulation zurückzuführen.