Der Plexus Auerbach ist eine Ansammlung autonomer Nervenfasern und -zellen, die hauptsächlich im Muskelgewebe des menschlichen Darms zu finden sind. Es ist auch als Plexus myentericus bekannt, benannt nach seiner Lage; myo bedeutet „Muskel“, während enteron „Darm“ bedeutet. Es ist Teil des enterischen Nervensystems, dem Teil des autonomen Nervensystems, das den Magen-Darm-Trakt überwacht. Letztere besteht hauptsächlich aus dem Darm und dem Magen.
Der Ursprung des Auerbach-Plexus ist die Medula oblongata, eine Ansammlung von Zellen aus dem unteren Teil des Hirnstamms. Der Vagus oder der zehnte der 12 Hirnnerven, die direkt aus dem Gehirn austreten, trägt das Bündel an seinen Ort. Auerbach-Plexus findet sich auch in der Magenmuskulatur sowie in der Speiseröhre, durch die Speisen und Getränke in den Magen gelangen.
Genauer gesagt liegt der Plexus Auerbach zwischen den kreisförmigen und längs verlaufenden Schichten des Muskelmantels, der manchmal als Muscularis propria oder Muscularis externa bezeichnet wird. Es ist für die Regulierung der Motilität des Magen-Darm-Traktes verantwortlich, was bedeutet, dass sich die Bestandteile des Magen-Darm-Systems spontan, selbstständig und aktiv bewegen können. Es ist auch die wichtigste Nervenversorgung des Magen-Darm-Trakts.
Daher ist der Plexus Auerbach insofern klinisch bedeutsam, als er mit Achalasie in Verbindung gebracht wurde. Dieser Zustand tritt auf, wenn die Motilität fehlt. Die glatten Muskeln, die bei dieser Erkrankung betroffen sind, sind die der Speiseröhre und die Kardia, der Teil des Magens, an dem die Speiseröhre befestigt ist; letzterer anatomischer Teil wird auch als unterer Ösophagussphinkter (LES) bezeichnet. Menschen, die an Achalasie leiden, haben Schwierigkeiten beim Schlucken von Speisen und Getränken und neigen zum Aufstoßen oder zum Ausstoßen von Nahrung aus der Speiseröhre. Derzeit ist keine Ursache für Achalasie bekannt.
Der Plexus Auerbach ist nach dem deutschen Anatom und Neuropathologen Leopold Auerbach aus dem 19. Jahrhundert benannt, der als erster den Plexus myentericus beschrieben hat. Als außerordentlicher Professor für Neuropathologie an der Universität Breslau in der heutigen südwestpolnischen Großstadt Breslau entdeckte Auerbach auch eine Krankheit, die ein Überwachsen der Ohren, Gesichtszüge und Zunge bezeichnet, die Friedreich-Auerbach-Krankheit. Die Entdeckung des letzteren teilt er mit dem deutschen Pathologen und Neurologen Nikolaus Friedreich.