Der Schrittreflex ist einer der primitiven oder Säuglingsreflexe, die bei Neugeborenen beobachtet werden können. Auch Gehreflex oder Tanzreflex genannt, bezieht er sich auf die Schrittbewegungen eines Babys, wenn seine Füße eine feste Oberfläche berühren. Obwohl es den Anschein hat, dass das Baby laufen kann, kann es sein eigenes Gewicht nicht tragen und verfügt nicht über das erforderliche Gleichgewicht.
Dieses Verhalten kann durch eine Person demonstriert werden, die ein Baby aufrecht in einer stehenden Position hält, während sie es unter seinen Achseln stützt. Der Erwachsene sollte den Fußsohlen des Babys erlauben, die Oberfläche eines Tisches oder des Bodens leicht zu berühren. Danach sollte das Baby beginnen, seine Füße abwechselnd zu bewegen, als würde es gehen.
Ein Schrittreflex ist bei der Geburt vorhanden und sollte im Alter von drei bis vier Monaten verschwinden. Es wird zu einem freiwilligen Verhalten, wenn das Baby etwa acht bis zwölf Monate alt ist. Dies ist die Zeit, in der das Baby beginnt, laufen zu lernen.
Das Vorhandensein und die Stärke des Schrittreflexes ist ein Indikator für die neurologischen Funktionen eines Neugeborenen. Die Stärke der Reflexreaktion des Babys hängt jedoch von seinem Erregungsniveau ab. Ein Baby, das sich müde oder schläfrig fühlt, reagiert möglicherweise nicht wie erwartet. Die anhaltende Unfähigkeit, das Verhalten zu zeigen, unabhängig vom Erregungsniveau des Babys, kann ein Symptom eines zugrunde liegenden Problems sein und sollte von einem Arzt überprüft werden.
Das völlige Fehlen des Schrittreflexes sowie seine Persistenz über vier Monate hinaus können auf Probleme mit neurologischen Funktionen, wie z. B. Zerebralparese, hinweisen. Säuglinge, die an einer Erkrankung leiden, die als neonatales Abstinenzsyndrom bekannt ist, haben als eines der Symptome das Fehlen des Schrittreflexes. Das neonatale Abstinenzsyndrom bezieht sich auf eine Reihe von Entzugsverhalten, die bei Säuglingen beobachtet werden, die im Mutterleib Drogen wie Opiaten und Methadon ausgesetzt waren.
Ein asymmetrischer Reflex, bei dem das Verhalten nur auf einer Seite beobachtet wird, auf der anderen jedoch nicht, könnte auf eine Läsion in den Teilen des Gehirns oder Rückenmarks hinweisen, die den Reflex steuern. Erwachsene, die eine Hirnverletzung oder einen Schlaganfall erlitten haben, können aufgrund einer Schädigung des Gehirns plötzlich eine Rückkehr des primitiven Reflexes zeigen. Der Schrittreflex wird zusammen mit anderen Säuglingsreflexen bei der Geburt und bei regelmäßigen Besuchen beim Kinderarzt beurteilt.