Das Eponychium ist eine Hautfalte an der Basis jedes Nagels, die zum Schutz vor Bakterien und anderen Mikroorganismen dient, die Infektionen oder Entzündungen verursachen können. Diese Struktur wird manchmal auch als Nagelhaut bezeichnet. Diese Struktur kann nicht nur bei Organismen mit Nägeln wie dem Menschen beobachtet werden, sondern auch bei Tieren mit Hufen und Klauen, die eine ähnliche Schutzfunktion erfüllen.
Das Eponychium bildet sich sehr früh während der Entwicklung eines Embryos. Es geht der Bildung der Nägel selbst voraus und dient als Ausgangspunkt für den keratinreichen Nagel. Wenn sich die Nägel bilden, schrumpft das Eponychium und ändert seine Form und zieht sich an die Basis des Nagelbetts zurück. Es faltet sich auch um und bildet eine Wand, die Bakterien aus den oberen Hautschichten, die den Nagel umgeben, fernhält.
Der äußerste Rand des Eponychiums besteht aus einer Schicht abgestorbener Zellen. Sie bilden eine dünne und transparente Barriere, die im Laufe der Zeit abblättert, wenn neue lebende Zellen auf den Nagel gelangen und schließlich auch sterben. Dies ist der Abschnitt der Nagelhaut, der während der Maniküre häufig angehoben und gekürzt wird. Es ist wichtig, den lebenden Abschnitt des Eponychiums zu meiden, da dies zu Infektionen führen kann und für den Patienten sehr schmerzhaft sein kann.
Wie der Rest der Epidermis ist das Eponychium darauf ausgelegt, sich sehr schnell zu erneuern. Die Haut muss schnell heilen, da sie jeden Tag unzählige kleine Verletzungen erleidet. Die oberen Hautschichten enthalten abgestorbene Zellen, die nach und nach abgestoßen werden, während sich frische Zellen an die Oberfläche vorarbeiten. Diese ständige Ablösung und Erneuerung soll sicherstellen, dass die Haut eine vollständige und solide Barriere bildet, um das Körperinnere vor Gefahren der Außenwelt zu schützen, die von ultravioletter Strahlung bis hin zu Pilzen reichen.
Menschen können beobachten, dass sich das Eponychium manchmal zu schälen und abzublättern scheint. Dies kann verschiedene Ursachen haben, darunter Hautveränderungen, Feuchtigkeitsmangel und Reaktionen auf Infektionen oder Entzündungen. Die Hände sind sehr anfällig sowohl für das Austrocknen als auch für infektiöse Organismen und der Mensch kann die Haut und Nägel an den Händen gesünder halten, indem er sich regelmäßig die Hände wäscht und anschließend gründlich abtrocknet, häufig Feuchtigkeitscremes verwendet, die Nägel sorgfältig kürzt und sich ausgewogen ernährt Ernährung, um eine ausreichende Nährstoffversorgung zu gewährleisten.