Der Membranangriffskomplex (MAC), häufig auch als Komplementmembranangriffskomplex bezeichnet, ist eine der Methoden, mit denen das Immunsystem Bedrohungen für den Körper angreift. Es ist eng mit dem Komplementsystem verwandt, das Antikörper und andere Aspekte des Immunsystems bei der Entfernung von Krankheitserregern aus dem Körper einer Person unterstützt. Sowohl das komplementäre System als auch der Angriffskomplex beinhalten viele Arten von Proteinen, die im Blut vorkommen. Die Proteine binden an die Membranen pathogener Zellen und bilden eine kreisförmige Pore, die extrazelluläre Substanzen in die Zelle einlässt. Wenn sich genügend dieser Poren bilden, ist die Integrität der Zelle stark beeinträchtigt und der Zelltod ist fast unvermeidlich.
Es gibt zwei Hauptstadien, durch die die verschiedenen Proteine im Membranangriffskomplex dahingehend wirken, pathogene Zellen zu zerstören. Die erste Stufe, die normalerweise als Initiation bezeichnet wird, umfasst die Proteine C5, C6 und C7. Durch ein Verfahren, bei dem diese Proteine gespalten und gebunden werden, kann das C7-Protein die Membran der pathogenen Zelle durchdringen. Die Proteine C6 und C5 sind an Protein C7 gebunden; diese Initiationsstufe und die Insertion in die Membran sind für das Fortschreiten des Angriffskomplexes notwendig.
Die zweite Stufe wird als Polymerisationsstufe bezeichnet, die die Proteine C8 und C9 umfasst und das Ziel hat, tatsächlich die Pore zu bilden, die die pathogene Zelle schließlich zerstören wird. C8 kann sich aufgrund von Merkmalen, die sich auf die Polarität der Moleküle, aus denen die Membran besteht, und das Protein beziehen, in die Membran der pathogenen Zelle einschleusen. Es ist dann in der Lage, viele C9-Proteine dazu zu bringen, sich zu einer porösen Struktur zu formen, die die Membran der pathogenen Zelle durchdringt. Die Struktur ist mit den Proteinen C5, C6, C7 und C8 verbunden.
Bei jeder Reaktion des Immunsystems ist es wichtig, dass das Immunsystem die Körperzellen von fremden Zellen unterscheiden kann, damit es nur auf pathogene Zellen abzielt. Dies gilt auch für den Membranangriffskomplex. Das Protein CD59, auch als Protektin bezeichnet, ist auf normalen nicht-pathogenen Zellen vorhanden; es verhindert, dass der Prozess auf diese gesunden Zellen einwirkt. Viele Viren, wie HIV, sind in der Lage, Teile von Wirtszellen, einschließlich CD59, in ihre eigenen viralen Formen einzubauen, sodass sie nicht betroffen sind.