Der atriale natriuretische Faktor, auch atrial natriuretisches Peptid (ANP) genannt, ist ein Hormon, das bei den meisten Säugetieren in den Vorhöfen des Herzens produziert wird. Es reduziert die Natriummenge im Kreislauf und senkt den Blutdruck. Wie die anderen Hormone, die den Natrium- und Wasserhaushalt steuern, ist der atriale natriuretische Faktor ein wichtiger Bestandteil der Kreislaufregulation. Ein hoher Gehalt an natriuretischen Peptiden ist ein klinischer Indikator für eine Herzinsuffizienz, da die die Krankheit charakterisierende Minderdurchblutung teilweise auf ihre Auswirkungen auf den Blutdruck zurückzuführen ist.
ANP wird von Herzzellen freigesetzt, die eine Dehnung der Vorhofwände spüren, und reagiert auf einen hohen Natriumspiegel im Kreislauf und auf Angiotensin II, eine Chemikalie, die den Blutdruck erhöht. ANP gehört zu einer Familie von Peptidhormonen, die das Blutvolumen und den Blutdruck sowie den Natrium- und Flüssigkeitsgehalt regulieren. Das natriuretische Peptid des Gehirns ist ein weiteres Mitglied dieser Gruppe. Obwohl dieses Hormon im Gehirn von Schweinen entdeckt wurde, kommt es in den Ventrikeln des menschlichen Herzens vor, wo es die gleichen Wirkungen hat wie der atriale natriuretische Faktor in den Vorhöfen.
Wenn es an Rezeptoren im Herzen, in den Nieren und in den Blutgefäßen bindet, senkt der atriale natriuretische Faktor den Blutdruck. Es tut dies, indem es die Venen erweitert, um das Blutvolumen zu reduzieren, das das Herz erreicht. ANP erweitert auch die Arterien und verringert das Herzzeitvolumen. In den Nieren reguliert ANP die Filtration und Ausscheidung von Natrium aus dem Blutkreislauf und verringert die Freisetzung des Hormons Renin. Renin lässt den Blutdruck ansteigen.
Die natriuretischen Peptide sind Hormone, die an Peptidrezeptoren binden, die sich in den Membranen ihrer Zielzellen befinden. Sie werden aus der natriuretischen Peptidvorstufe C hergestellt, werden durch das Enzym neutrale Peptidase abgebaut und haben die gleichen natriuretischen und gefäßerweiternden Wirkungen. Die Ausscheidung von Natrium durch die Nieren erhöht die Harnausscheidung, wodurch diese Hormone harntreibend werden. Einige Stoffwechselstörungen können die Rückkopplungsschleife zwischen den natriuretischen Peptiden, die den Blutdruck senken, und den Hormonen wie Angiotensin II, die ihn erhöhen, stören.
Klinisch sind hohe Werte des atrialen natriuretischen Faktors ein wichtiges Zeichen einer kongestiven Herzinsuffizienz. Nicht lange nach der Entdeckung von ANP im Jahr 1981 wurden die natriuretischen Peptidspiegel zu einem Standardmarker zur Beurteilung bei Patienten mit Herznotfällen. Bei Herzinsuffizienz werden der natriuretische Faktor des Gehirns und des Vorhofs überexprimiert, was die normale Rückkopplungsschleife, die das durch das Herz gepumpte Blutvolumen reguliert, ernsthaft beeinträchtigt. Die Senkung des ANP-Spiegels ist ein Ziel bei der Behandlung von Herzerkrankungen. Da neutrale Endopeptidase ANP aus dem Kreislauf entfernt, wurden mehrere Medikamente basierend auf der Wirkung dieses Enzyms entwickelt, um Patienten mit Herzinsuffizienz zu behandeln.