Für den Begriff Endorgan gibt es zwei mögliche Definitionen. Es kann sich auf die terminalen Enden von sensorischen Nervenzellen beziehen, wo dieser Teil der Nervenzelle um die Enden der Nervenfasern gebunden ist. Endorgan kann sich auch auf Schäden beziehen, die verschiedene Organe wie die Nieren oder die Leber durch eine Krankheit erleiden, die einen anderen Teil des Körpers betrifft. Endorganschäden sind häufig die Todesursache bei Erkrankungen wie Bluthochdruck.
Das Endorgan einer Nervenzelle befindet sich am terminalen Ende eines Sinnesnervs. Diese spezialisierten Zellen enthalten Fasern, die Druck, Temperatur, Textur und Schmerz wahrnehmen. Es gibt auch Zellen, die als sensorische Neuronen bekannt sind und auf Informationen reagieren, die von Augen, Ohren, Zunge und Nase gesammelt werden. Nervenfasern, die Sinnesinformationen sammeln, sind im Endorgan dieser Sinnesnerven und Neuronen miteinander verbunden.
Im Gegensatz zu anderen Arten von Nervenzellen reihen sich die Enden von Sinnesnerven und Neuronen nicht an die Dendriten einer anderen Nervenzelle. Anstelle eines Axonterminals haben diese Nervenzellen Fasern, die es den Nerven ermöglichen, Informationen von den verschiedenen Sinnesorganen zu sammeln. Das Endorgan einer Nervenzelle verbindet all diese Fasern miteinander. Sobald sensorische Daten gesammelt wurden, wandern diese Informationen durch den Nerv in das zentrale Nervensystem, wo sie analysiert und verarbeitet werden.
Alternativ kann der Begriff für ein Organ im Körper gelten, das durch eine Krankheit geschädigt ist. In den meisten Fällen wird das Endorgan durch eine Erkrankung geschädigt, die ihren Ursprung in einem anderen Organ oder System hat. Hypertonie zum Beispiel ist eine Erkrankung, die das Herz- und Kreislaufsystem direkt beeinflusst. Die Blutgefäße führen jedoch zu verschiedenen Organen, die durch den erhöhten Druck auf die Arterienwände geschädigt werden können. Die Niere kann ein durch Bluthochdruck geschädigtes Endorgan sein, ebenso das Gehirn, wenn der Patient einen Schlaganfall hat.
Das Humane Immunschwächevirus (HIV) und das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS) sind Krankheiten, die häufig auch zu Endorganschäden führen. Die Krankheit selbst greift das Immunsystem an, aber die Schädigung des Immunsystems kann zu einer Reihe verschiedener Probleme führen. Endorganschäden durch HIV/AIDS sind oft die Todesursache.