Studierende entscheiden sich aus mehreren Gründen für den Besuch akkreditierter Hochschulen – der Bund gewährt nur Kredite und Fördermittel an Studierende an akkreditierten Schulen, Zulassungsprüfungen sind nur für Studierende akkreditierter Universitäten möglich und zukünftige Arbeitgeber prüfen die Alma Mater der Studierenden in Vorstellungsgesprächen. Der Council for Higher Education Accreditation (CHEA) ist eine Organisation mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Das CHEA besteht aus über 3,000 Hochschulen, die bestrebt sind, den Studierenden eine qualitativ hochwertige Ausbildung zu bieten.
Der Council for Higher Education Accreditation wurde 1996 in seiner heutigen Form gegründet. Die Gründung des CHEA war ein Zusammenschluss mehrerer regionaler und nationaler nichtstaatlicher Akkreditierungsagenturen für Hochschulen. Die Organisation existiert, um die Qualität der postsekundären Bildungsprogramme zu gewährleisten und Veränderungen in der Struktur der postsekundären Bildung in Amerika zu verhindern, die sie für unangemessen oder unfair hält.
Eine CHEA-akkreditierte Schule ist eine Schule, die von der Organisation überprüft wurde und deren Qualitätsstandards erfüllt sind. Das CHEA-Akkreditierungsverfahren ist ein mehrstufiges Verfahren. Akkreditierte Universitäten lassen ihr Personal, ihren Lehrplan und ihre physischen Anlagen von der Organisation evaluieren. Nach Erhalt der CHEA-Akkreditierung wird die Schule für einen Zeitraum von fünf bis zehn Jahren überwacht, um sicherzustellen, dass Qualität und Standards erhalten bleiben.
Die Vorteile der CHEA-Akkreditierung sind zahlreich. Der Rat für Hochschulakkreditierung ist eine freiwillige Akkreditierungsorganisation; eine Teilnahme ist nicht erforderlich. Bei der Entscheidung, die Akkreditierung des Council for Higher Education zu erhalten, demonstrieren die Schulen Rechenschaftspflicht gegenüber der Öffentlichkeit und der Bundesregierung. Da alle Schulen mit CHEA-Akkreditierung dieselben Standards erfüllen, kennen die Schüler dieser Organisationen die Qualität der Bildung, die sie akzeptieren – es ist sowohl ein Marketinginstrument als auch ein Label.
Neben der Akkreditierung durch den Rat für Hochschulakkreditierung gibt es zahlreiche weitere Arten der Akkreditierung. Das United States Department of Education (USDE) akkreditiert auch Universitäten und Colleges; beide Organisationen sind in den Vereinigten Staaten tätig. Akkreditierungsarten schließen sich nicht gegenseitig aus. Eine Schule kann gleichzeitig USDE- und CHEA-Akkreditierung besitzen. Schulen können auch von anderen Organisationen akkreditiert werden; Beispielsweise können Schulen mit einem veterinärmedizinischen Programm auch eine Akkreditierung von der American Veterinary Medical Association besitzen.
CHEA-akkreditierte Schulen werden regelmäßig überprüft, in der Regel alle drei bis zehn Jahre. Erfüllt eine Schule nicht die vom Rat für Hochschulakkreditierung festgelegten Standards, kann sie ihren Status als akkreditierte Schule verlieren. Der Verlust der Akkreditierung hindert die Institution nicht daran, sich zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu bewerben. Eine Schule kann im Laufe ihrer Geschichte zu verschiedenen Zeitpunkten CHEA-akkreditiert und nicht akkreditiert sein.