Ein Ernährungsberater, auch bekannt als klinischer Ernährungsberater, entwickelt Diäten und Ernährungspläne; berät bei der Zubereitung von Speisen; und überwacht den Fütterungsprozess für Patienten, die nicht in der Lage sind, Nahrung ohne Hilfe zu kauen, zu schlucken oder zu verdauen. Eine solche unterstützende Ernährung ist notwendig, um sicherzustellen, dass diese Patienten eine Nahrungsaufnahme beibehalten, die dennoch eine gute Gesundheit fördert. Der typische Ernährungsberater wird von Krankenhäusern, Pflegeheimen und anderen Arten von Einrichtungen für betreutes Wohnen angestellt. Sie stimmt sich normalerweise mit dem Arzt, der Krankenschwester oder dem Pflegepersonal eines Patienten ab, um eine Diät zu entwickeln, die den medizinischen und ernährungsphysiologischen Bedürfnissen des Falles entspricht. Wie andere Ernährungsberater muss eine Ernährungsberaterin mindestens einen Bachelor-Abschluss haben und möglicherweise eine Lizenz erwerben, bevor sie sich mit der Ernährungsvorbereitung oder einer Tätigkeit als Ernährungsberaterin beschäftigen kann.
Künstliche Ernährung unter der Aufsicht eines Ernährungsberaters ist für den Komfort und das Wohlbefinden des Patienten wichtig. Auf diese Weise bereitgestellte Nahrung hilft einer Person, ihr aktuelles Gewicht zu halten oder sogar zuzunehmen, wenn dies vom Arzt und Ernährungsberater für notwendig erachtet wird. Ernährungspläne helfen den Patienten auch, ihr Energieniveau zu halten und körperliche Schwäche zu vermeiden. Schließlich beseitigen die von einem Ernährungsberater erstellten Programme die Schmerzen und Ängste, die ein Patient, der nicht kauen oder schlucken kann, während der Mahlzeiten erfahren kann.
Es gibt zwei primäre Ernährungsformen, die von einem Ernährungsberater nach einer gemeinsamen Konsultation mit dem Arzt des Patienten angeboten werden: Enterale Ernährung (EN) und Parenterale Ernährung (PN). EN wird Patienten empfohlen, die aufgrund von Kau- oder Schluckbeschwerden nicht genügend Nahrung zu sich nehmen können. Bei dieser Fütterungsmethode entwickelt ein Ernährungsberater eine auf die Bedürfnisse des Patienten abgestimmte Nährflüssigkeit. Sie überwacht dann das Einführen einer Ernährungssonde entweder durch die Nase des Patienten und in den Magen oder direkt in den Magen durch Einführen durch den Bauch.
PN liefert Nahrung über den Blutkreislauf. Wie bei EN entwickelt der Ernährungsberater eine flüssige Formel, die aus den richtigen Nährstoffen besteht. Diese Formel wird direkt in den Blutkreislauf eingeführt, indem ein Schlauch in die Vene eines Patienten eingeführt wird.
Der typische Ernährungsberater hat einen Bachelor-Abschluss in Ernährung, Diätetik oder Food Service Management. Einige Colleges und Handelsschulen bieten möglicherweise auch spezielle Programme für Studenten an, die an einer Karriere als Ernährungsberaterin interessiert sind. Einige Länder, Bundesstaaten und Gemeinden verlangen auch von Ernährungsberatern, dass sie bestimmte Erfahrungsanforderungen erfüllen und eine Prüfung ablegen, bevor sie Ärzte über Mahlzeitenprogramme beraten oder mit Patienten arbeiten.