Kurz gesagt, eine Person kann ein Kräuterkundiger werden, indem sie sich Wissen über die medizinischen Eigenschaften von Pflanzen aneignet. Traditionell lernten Kräuterkundige aus der Folklore oder aus der Lehre. Heute vermitteln spezialisierte Bildungsprogramme und Berufsorganisationen einen Großteil dieses Wissens denjenigen, die in das Gebiet der Kräuterkunde einsteigen.
Laut Definition ist eine Mutter, die ihrem Kind eine Tasse Kamillentee gegen Bauchschmerzen gibt, eine Kräuterkundige. In ländlichen oder indigenen Bevölkerungsgruppen, in denen eine gängige medizinische Behandlung selten ist, werden diese Arten von pflanzlichen Heilmitteln von Generation zu Generation weitergegeben. Besonders begabte Personen gelten als Schamanen, Medizinmänner oder weise Frauen. Diese Art der Laienkräuterkunde ist weitgehend unreguliert.
In weiter entwickelten Gebieten stößt die Kräuterkunde häufig auf Skepsis von etablierten Gesundheitsdienstleistern. In diesen Bereichen muss eine Person, die Kräuterkunde werden möchte, häufig ihre Kenntnisse nachweisen. Ein spezialisierter Lehrplan, der Folklore mit moderner Botanik und pharmazeutischen Texten kombiniert, wird diesen angehenden Kräuterkundigen angeboten. Da diese Kurse stärker in wissenschaftlich anerkannten Bereichen verankert sind, werden Reibungen mit der medizinischen Gemeinschaft oft reduziert.
Eine Person, die Kräuterheilkunde werden möchte, kann die Anerkennung von Berufsorganisationen beantragen. An Standorten mit wenigen oder keinen Regelungen fungiert die Mitgliedschaft in diesen Organisationen oft als Ersatzlizenz. Die Mitgliedschaftsanforderungen in diesen Organisationen sind häufig streng. Die National Herbalists Association of Australia (NHAA) beispielsweise hat einen Lehrplan, klinische Stunden und Weiterbildungsanforderungen, die mit denen von registrierten Krankenschwestern in den Vereinigten Staaten vergleichbar sind.
Der Umfang der staatlichen Regulierung für praktizierende Kräuterkundige variiert stark von Region zu Region. In Japan, wo Kräuterkunde stark in das medizinische System integriert ist, kann nur ein Apotheker oder praktizierender Arzt ein Kräuterkunde werden. Das Vereinigte Königreich reguliert und schützt auch die Kräutermedizin.
Selbst innerhalb eines Landes können die Lizenzierungsstandards inkonsistent sein. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel haben nur eine Handvoll Staaten spezielle Vorschriften für Kräuterkundige. Im Allgemeinen wird eine Person, die Kräuterheilkunde werden möchte, durch das Gesetz für Kleinunternehmen geregelt. Wer pflanzliche Heilmittel herstellen möchte, kann sich auch an die Vorschriften des Gesundheitsamtes für die Zubereitung von Speisen halten.
In den Vereinigten Staaten ist es im Allgemeinen illegal, Kräuterkunde als eine Form der medizinischen Behandlung zu praktizieren. Dies hängt oft mit der Semantik zusammen. Ein Kräuterberater kann einem Klienten zum Beispiel sagen, dass Mutterkraut zur Behandlung von Kopfschmerzen verwendet wird. Er oder sie kann dem Kunden auch erklären, wie aus dem Kraut ein Tee hergestellt werden kann. Ein Kräuterkundiger kann einem Klienten jedoch nicht sagen, dass der pochende Schmerz in seinen Schläfen Kopfschmerzen sind.