Akupunktur ist eine medizinische Behandlungsform, bei der Nadeln an sorgfältig ausgewählten Stellen in die Haut gestochen werden. Die Nadeln sollen helfen, das Qi oder die Lebensenergie des Körpers wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Diese Praxis hat ihren Ursprung in China und wird von vielen im Fernen Osten noch immer als eine Form der medizinischen Versorgung angesehen, die modernen westlichen Behandlungen ebenbürtig ist. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann die Akupunktur in den USA immer beliebter zu werden
In den westlichen Ländern wird es jedoch von den meisten Menschen immer noch nur zur Ergänzung der traditionellen medizinischen Versorgung verwendet.
In China kann eine Akupunkturausbildung neben anderen medizinischen Ausbildungsprogrammen an jeder Hochschule oder Universität gefunden werden. Akupunkteure im Osten unterliegen denselben Ausbildungs- und Berufsstandards wie jeder andere Arzttyp. Im Rest der Welt variiert die Qualität und Verfügbarkeit der Akupunkturausbildung und -Zertifizierung jedoch stark. Die meisten Länder, einschließlich Großbritanniens, haben keine Zulassungsanforderungen für Akupunkteure, obwohl einige freiwillige Zertifizierungsprogramme anbieten. Sowohl in Kanada als auch in Australien erfordern einige Provinzen eine formale Ausbildung und Lizenzierung in Akupunktur, obwohl die Praxis im Rest des Landes nicht reguliert ist.
Die USA haben einige der strengsten formalen Anforderungen für die Akupunkturausbildung außerhalb Chinas. Obwohl Standards von einzelnen Staaten festgelegt werden, hat fast jeder Staat die Anforderungen der National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM) übernommen. Diese Organisation verlangt, dass die Bewerber einen zwei- oder vierjährigen Bachelor-Abschluss abschließen, gefolgt von einem drei- bis vierjährigen Graduiertenprogramm in Akupunktur. Die Studenten müssen über 3,500 Stunden Studium in Akupunktur, orientalischer Medizin, Biomedizin und chinesischen Kräutern absolvieren. Der Student muss auch 660 klinische Praxisstunden unter der Aufsicht einer ausgebildeten Fachkraft absolvieren.
Gemäß den NCCAOM-Standards muss die gesamte Akupunkturausbildung an einer von der Akkreditierungskommission für Akupunktur und Orientalische Medizin (ACAOM) akkreditierten Schule absolviert werden. Sobald alle Bildungsanforderungen erfüllt sind, nimmt der Schüler an den NCCAOM-Prüfungen teil. Nach erfolgreichem Abschluss dieser Prüfungen wird dem Studenten der Titel eines lizenzierten Akupunkteurs oder Doktors der orientalischen Medizin verliehen. In Kalifornien müssen die Schüler eine zusätzliche staatliche Prüfung ablegen, bevor die staatliche Zulassung erteilt wird, aber in den übrigen US-Bundesstaaten kann der Antragsteller nach der Zulassung frei Akupunktur praktizieren.
Seit 2009 gibt es in den USA über 60 Akupunkturschulen, die von der ACAOM akkreditiert wurden. Die ACAOM wurde vom US-Bildungsministerium als einzige Organisation anerkannt, die Akupunkturschulen in den USA akkreditieren darf. Studenten, die eine Akupunkturausbildung an einer dieser anerkannten Schulen absolvieren, haben Anspruch auf dieselben staatlichen Finanzhilfeprogramme wie Studenten an traditionellen Colleges und Universitäten.