Ein Schlaftechniker ist ein ausgebildeter Experte für klinische Schlafstudien, der direkt mit Patienten zusammenarbeitet und diagnostische Testgeräte bedient. Er oder sie hilft Psychologen und Ärzten, Studienergebnisse zu interpretieren und festzustellen, ob Patienten an verschiedenen Arten von Störungen wie Narkolepsie und Schlafapnoe leiden. Ein Fachmann kann auch für administrative Aufgaben wie das Festlegen von Terminen und das Bestellen neuer Lieferungen verantwortlich sein. Die meisten Techniker werden von zertifizierten Polysomnographiezentren und Forschungsuniversitäten angestellt.
Polysomnographie-Zentren verwenden eine Reihe verschiedener hochentwickelter Werkzeuge und Techniken, um die Gehirnaktivität, Augenbewegungen und Vitalfunktionen während des Schlafens der Patienten zu überwachen. Es liegt in der Verantwortung eines Schlaftechnikers, sicherzustellen, dass die Geräte jederzeit in einwandfreiem Zustand sind. Während der Studienvorbereitung überprüft und kalibriert ein Techniker Elektroden, Polysomnographiegeräte, Fernbedienungen und Computeranzeigen. Wenn etwas nicht richtig funktioniert, kann er grundlegende Reparaturen durchführen oder die Direktoren über das Problem informieren.
Beim Treffen mit einem neuen Patienten gibt ein Schlaftechniker einen grundlegenden Überblick über die durchzuführende Studie. Er oder sie führt ein Interview und zeichnet Informationen über Alter, Gesundheitszustand, Medikamente und frühere Schlafstörungen des Patienten auf. Der Techniker kann dann Elektroden anbringen und sicherstellen, dass der Patient bereit für den Beginn des Tests ist. Während der Untersuchung, während die Person schläft, überwacht der Techniker ständig Computerdaten und macht sich Notizen.
Nach einem Test druckt der Schlaftechniker die Ergebnisse aus und füllt die notwendigen Papiere aus, damit der Patient gehen kann. Er oder sie scannt die Daten, um sicherzustellen, dass sie den erwarteten Ergebnissen entsprechen, und präsentiert die Ergebnisse dem überwachenden Schlafdirektor. Viele Techniker sind erfahren genug, um die Ergebnisse richtig zu interpretieren, und die Direktoren können ihnen die Verantwortung übertragen, das Grundstudium unabhängig zu absolvieren.
Die Anforderungen, um Schlaftechniker zu werden, variieren je nach Region und Arbeitgeber. In den Vereinigten Staaten verlangen die meisten Schlafzentren von den Bewerbern, dass sie einjährige akkreditierte Polysomnographie-Trainingsprogramme an Community Colleges oder spezialisierten Trainingseinrichtungen absolvieren. Die American Academy of Sleep Medicine und mehrere vergleichbare Organisationen weltweit bieten Zertifizierungen für Studenten an, die Programme absolvieren und schriftliche Prüfungen bestehen. Ein neuer Schlaftechniker kann davon ausgehen, dass er mindestens sechs Monate in einem On-the-Job-Trainingskurs verbringen wird, bei dem erfahrene Mitarbeiter begleitet und grundlegende Aufgaben ausgeführt werden.
Mit fortlaufender Erfahrung kann ein erfolgreicher Schlaftechniker möglicherweise ein Technologe oder Schlafdirektor werden. In einer fortgeschrittenen Position beschäftigt sich ein Arbeitnehmer hauptsächlich mit der Interpretation von Studienergebnissen und der Erforschung neuer Techniken und Geräte. Einige erfahrene Fachleute werden Ausbilder an Polysomnographie-Schulen oder gehen in verschiedenen Einstellungen klinischer Psychologie nach.