Ein Anhörungsbeauftragter hat eine wichtige Aufgabe in einem Streitbeilegungsverfahren. Typischerweise hat eine Person in diesem Bereich die Aufgabe, Verwaltungsfälle für Regierungsbehörden zu leiten; er gibt jeder Seite die Möglichkeit, seinen Fall darzulegen und Gründe darzulegen, warum er gewinnen sollte. Dann entscheidet in der Regel ein Anhörungsbeauftragter in dem Fall. Eine Person mit diesem Titel verhält sich ähnlich wie ein Richter. Der Hauptunterschied besteht jedoch darin, dass der Anhörungsbeauftragte in der Regel auf Verwaltungsangelegenheiten beschränkt ist und die von ihm durchgeführten Anhörungen in der Regel weniger formell sind als typische Gerichtsverfahren.
In vielen Gerichtsbarkeiten verhandeln Anhörungsbeauftragte Fälle, in denen es um Streitigkeiten mit Regierungsbehörden geht. Beispielsweise kann eine Person Leistungen bei Erwerbsunfähigkeit beantragen und wird abgelehnt. Wenn er sich zu Unrecht verweigert fühlt, kann er eine verwaltungsrechtliche Anhörung beantragen. Eine solche Anhörung gibt ihm die Möglichkeit, Informationen oder Argumente vorzubringen, um nachzuweisen, dass ihm die beantragten Leistungen zustehen und nicht verweigert werden dürfen. Ein Vertreter der Regierungsbehörde kann auch seine Seite darstellen und versuchen zu zeigen, dass die Ablehnung fair war.
In den meisten Fällen besteht die Aufgabe eines Anhörungsbeauftragten nicht nur darin, in einem Verwaltungsfall eine Entscheidung zu treffen, sondern auch ein Gefühl der Fairness zu vermitteln. Er lässt zu, dass jede Seite in einem Fall gehört wird. Auf diese Weise muss sich keine der Parteien durch unfaire oder willkürliche Regeln und Vorschriften schikaniert fühlen. Er kann auch Zeugenaussagen anhören und die von jeder Partei vorgelegten Beweise überprüfen. Dies kann verhindern, dass eine Partei das Gefühl hat, dass eine Entscheidung zu voreilig von einer Person getroffen wurde, die nicht alle Fakten zur Hand hatte.
Während der Hauptteil der Arbeit eines Anhörungsbeauftragten oft darin besteht, beiden Parteien in einer Streitigkeit zuzuhören und sich für eine der Parteien zu entscheiden, steckt hinter dieser Arbeit oft mehr. In vielen Fällen hilft eine Person mit diesem Titel den Parteien auch, den Verwaltungsvorgang zu verstehen. Zum Beispiel kann er Fragen beantworten, die von einer der Parteien in einem Fall gestellt werden. In einigen Fällen kann er sogar Fragen von Zeugen beantworten.
Oft gibt ein Anhörungsbeauftragter seine Entscheidung mehrere Tage nach einer Anhörung bekannt. In einigen Gerichtsbarkeiten wird beispielsweise die Entscheidung eines Anhörungsbeauftragten innerhalb von 10 Tagen nach einer Verwaltungsanhörung per Post versandt. Interessanterweise werden die meisten dieser Anhörungen persönlich durchgeführt, einige aber auch per Post.
Die Anforderungen, die eine Person erfüllen muss, um ein Anhörungsbeauftragter zu werden, variieren von Ort zu Ort. Um sich für diesen Job zu qualifizieren, braucht man in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss. Manchmal ist auch ein Jurastudium für diese Position erforderlich.