Ein Bestattungsunternehmer – manchmal immer noch als Bestatter oder Bestatter bezeichnet – koordiniert die Bestattungsriten für Familien und kümmert sich um die Leichen der Verstorbenen. Die meisten Bestattungsunternehmer sind auch als Einbalsamierer ausgebildet und lizenziert, die den Körper auf die Bestattung vorbereiten, indem sie biologische Flüssigkeiten durch Konservierungsmittel ersetzen. In den USA verlangen alle Staaten außer Colorado, dass Bestattungsunternehmer lizenziert werden, obwohl die spezifischen Qualifikationen für eine Bestattungsunternehmerlizenz je nach Bundesstaat variieren, in dem der Leiter tätig ist. Alle Staaten verlangen ein Abitur und die meisten – mit Ausnahme von Alabama und Hawaii – erfordern ein zweijähriges Studium an einer Leichenschule oder einen Abschluss als Associate, den Abschluss einer formellen Ausbildung und das erfolgreiche Bestehen einer schriftlichen Prüfung, um eine Beerdigung zu erhalten Direktorenlizenz. Einige Staaten verlangen zusätzlich, dass ein Bestattungsunternehmer auch als Einbalsamierer ausgebildet und zugelassen ist.
Obwohl Personen in der Branche häufig sowohl als Bestattungsunternehmer als auch als Einbalsamierer ausgebildet und lizenziert sind, unterscheiden sich die Arbeitsaufgaben der beiden Positionen erheblich. Bestattungsunternehmer arbeiten in sehr öffentlichen Rollen, die den Verkauf, die Veranstaltungskoordination und die rechtliche Dokumentation umfassen können. Einbalsamierer hingegen üben ihre Rollen privat aus und ihre Arbeit beinhaltet eine spezielle Ausbildung in der menschlichen Anatomie. Einige Staaten bieten sowohl eine Einbalsamierer-Lizenz als auch eine Bestattungsunternehmer-Lizenz mit unterschiedlichen Anforderungen an. Andere verlangen, dass eine Person in diesem Bereich beide Arten von Lizenzen erhält, während einige Staaten nur eine Leichenkundelizenz anbieten, die beide Spezialisierungen abdeckt.
Aus diesen Gründen ist der Abschluss einer Leichenschule nicht in allen Staaten erforderlich, damit eine Person eine Bestattungsunternehmerlizenz erhalten kann. Die meisten Staaten verlangen jedoch ein bis zwei Jahre dieser berufsspezifischen Bildungsvorbereitung und diejenigen, die keine College-Credits erfordern, wenn nicht ein Associate Degree in den Künsten. Wie oben erwähnt, gibt es Ausnahmen von dieser Regel in Alabama und Hawaii.
Alle US-Bundesstaaten verlangen eine beaufsichtigte Lehrzeit, um eine Bestattungsunternehmer-Lizenz zu erhalten. Auch hier variiert der Grad dieser Anforderung von Staat zu Staat und kann von sechs Monaten bis zu drei Jahren reichen. Während dieser Zeit beobachtet und unterstützt ein Auszubildender alle Aufgaben eines Bestattungsunternehmers, einschließlich des Sargverkaufs, der Bestattungsplanung mit der Familie, der Koordination der Bestattungsfeier und der Koordination der rechtlichen Dokumente, die im Todesfall eingereicht werden müssen.
Eine Bestattungsunternehmerlizenz kann den erfolgreichen Abschluss einer nationalen Zulassungsprüfung oder „Ausschüsse“ erfordern, wiederum abhängig vom Stand der Praxis. In den Staaten, die die Rollen des Bestattungsunternehmers und des Einbalsamierers kombinieren, muss eine Person einen Test bestehen, um eine Leichenschaulizenz zu erhalten. Schließlich verlangen weit über 75 Prozent der Staaten irgendeine Form von jährlichen Fortbildungspunkten (CE), um eine Bestattungsunternehmerlizenz zu erhalten.