Ein Vollzugsbeamter, auch Justizvollzugsbeamter oder Aufseher genannt, ist eine Person, die mit der Betreuung und Sicherheit von Gefangenen und der sicheren Verwaltung einer Gefängniseinrichtung betraut ist. Justizvollzugsbeamte können innerhalb eines bestimmten Systems eine Vielzahl unterschiedlicher Tätigkeiten ausüben, neigen jedoch dazu, zusammenzuarbeiten, um eine zusammenhängende Behördeneinheit zu bilden. Die Ausbildung zum Justizvollzugsbeamten erfordert in vielen Regionen eine umfangreiche Ausbildung und kann bestimmte Voraussetzungen mitbringen.
Ein Gefängnisbeamter, der häufig in Aufsichtsfunktionen eingesetzt wird, muss über ausgezeichnete Kommunikations- und Sozialkompetenzen verfügen. Um die Ordnung aufrechtzuerhalten, müssen die Aufseher versuchen, die Gefangenen ruhig und friedlich zu halten, aber gleichzeitig die Autorität des Systems aufrechtzuerhalten. Alle Aspekte des Lebens eines Gefangenen können in den Händen von Vollzugsbeamten liegen, von Rehabilitationsbemühungen bis hin zur Gesundheitsversorgung.
In Regionen, in denen die Rehabilitation ein wichtiger Bestandteil der Gefängnisziele ist, können Beamte den Gefangenen als Motivatoren und Berater dienen. Einige suchen den Job, um zu versuchen, Menschen zu helfen, die Werkzeuge und das Bewusstsein zu erlangen, um in Zukunft ein rechtmäßiges Leben zu führen. Oft gebeten, die Rolle eines Therapeuten oder Sozialarbeiters zu übernehmen, muss ein Gefängnisbeamter die Gefangenen auf Anzeichen einer suizidalen Depression, zunehmender Feindseligkeit oder andere problematische Probleme genau im Auge behalten.
Sicherheit und Ordnung sind natürlich sehr große Teile der Arbeit eines Justizvollzugsbeamten. Ausgebildet in Waffen und Selbstverteidigung, können Gefängniswärter gelegentlich ihr eigenes Leben in Gefahr bringen, wenn ein Gefangener versucht zu fliehen, einen Aufruhr auszulösen oder einfach nur Gewalt ausübt. Wärter sind verantwortlich für den Transport von Gefangenen zu und von Gerichtsterminen, Arbeitsdienst und Urlaub. Sie müssen auch häufige Durchsuchungen durchführen, um Schmuggelware wie Waffen oder Drogen von den Gefangenen fernzuhalten.
In einigen Fällen dienen Gefängniswärter als Verbindungspersonen für Sozialarbeiter, Rechtsanwälte und die Familien der Gefangenen. Sie sind oft in der Lage, das Verhalten von Gefangenen am besten einzuschätzen, da sie täglich mit den Gefangenen zusammenarbeiten. Viele sind darin geschult, effiziente Gerichtsberichte zu erstellen, die verwendet werden können, um Regelverstöße und gewalttätige Vorfälle zu melden, aber auch, um den Status eines Gefangenen im Hinblick auf eine mögliche Bewährung oder vorzeitige Entlassung zu beurteilen.
Manche Leute stereotypisieren Gefängnisbeamte als sadistische Schläger, die es genießen, Macht über andere zu haben. Während einige Experten vermuten, dass einige Aufseher tatsächlich dieser Beschreibung entsprechen, sind viele mehr daran interessiert, Gefangenen zu helfen, als Macht zu behaupten. Im Kern erfordert die Arbeit eines Gefängniswärters, dass sich eine Person in Gefahr bringt und täglich mit Menschen zusammenarbeitet, die die meisten fürchten würden. Wenn er seine Pflichten mit Mitgefühl, Effizienz und Ehrlichkeit erfüllt, kann ein Gefängnisbeamter das Vorbild eines Menschenfreunds sein, auch wenn er manchmal zu Disziplinartaktiken greifen muss.