Ein stellvertretender Sheriff ist ein vereidigter Polizeibeamter, der in nicht rechtsfähigen Gebieten arbeitet, um den Frieden zu wahren. Die genauen Spezifikationen des Jobs variieren je nach Gerichtsbarkeit. Um eingestellt werden zu können, müssen die Personen in der Regel Absolventen einer Strafverfolgungsakademie sein. Erfahrung kann helfen, ist aber nicht erforderlich. Viele Akademien für Strafverfolgungsbehörden bieten Programme an, um ihre Studenten nach dem Abschluss an Partnerbehörden der Strafverfolgungsbehörden zu vermitteln.
Die Position des Sheriffs ist je nach Land etwas unterschiedlich. In einigen Ländern fungieren Sheriffs als Strafverfolgungsbeamte, während sie in anderen an anderen Aktivitäten beteiligt sein können, beispielsweise an der Aufsicht von Gerichten. Für die Zwecke dieses Artikels liegt der Schwerpunkt auf der Rolle des Sheriffs bei der Strafverfolgung.
Ortsgemeinden verfügen in der Regel über eigene Polizeikräfte, in nicht eingetragenen Gebieten fehlt es jedoch an Polizeikräften und benötigen Personen, die patrouillieren, Hilfe bei Hilferufen anbieten und Ermittlungen durchführen. All dies kann Teil der Verantwortung eines stellvertretenden Sheriffs sein. Stellvertretende Sheriffs können Leichenbeschauer auch bei der Sammlung und Verarbeitung von Leichen und der Untersuchung von Tatorten unterstützen. In einigen Regionen bieten sie Unterstützung bei Gerichten und Gefängnissen bei der Sicherheit und können auch bei Veranstaltungen für die Sicherheit zur Verfügung stehen. Nach besonderer Vereinbarung können stellvertretende Sheriffs auch kleine Gemeinden patrouillieren, die sich keine eigene Polizei leisten können.
Dieser Job ist sehr variabel. Während einer Patrouille kann ein stellvertretender Sheriff in eine Vielzahl von Situationen geraten, die von medizinischen Hilfssituationen bis hin zu laufenden Verbrechen reichen, zusätzlich dazu, dass er von der Patrouille abgelenkt wird, um Hilferufe zu beantworten. Stellvertretende Sheriffs brauchen gute Menschenkenntnis, da sie direkt mit der Öffentlichkeit interagieren, und sie müssen auch in der Lage sein, im Rahmen von Ermittlungen Beobachtungen zu machen. Von Strafverfolgungsbeamten im Allgemeinen werden hohe ethische Standards erwartet, und insbesondere stellvertretenden Sheriffs wird ein hohes Maß an Autonomie zugesprochen und sie müssen in der Lage sein, alleine zu arbeiten.
Neben dem Außendienst kann ein stellvertretender Sheriff auch hinter einem Schreibtisch stationiert werden. Strafverfolgungsbeamte haben im Allgemeinen Papierkram, den sie als Teil ihrer Arbeit ausfüllen müssen, und sie können auch Telefone beantworten und Walk-in-Anfragen um Unterstützung bearbeiten. In einigen Bereichen sind Sheriffs mit der Zustellung von Rechtsdokumenten im Namen des Gerichts beauftragt, eine weitere Tätigkeit, an der ein stellvertretender Sheriff beteiligt sein kann. Die Fähigkeit, unterschiedliche Aufgaben in einer Vielzahl von Umgebungen auszuführen, ist eine Jobanforderung, ebenso wie der Umgang mit Menschen aus unterschiedlichen Bereichen Hintergründe und mit sehr unterschiedlichen Lebenserfahrungen.