Der spezifische Unterschied zwischen einem leitenden Redakteur und einem leitenden Redakteur kann je nach der hierarchischen Managementstruktur in einem bestimmten Unternehmen variieren; in der Tat können einige Unternehmen die beiden Begriffe sogar synonym verwenden. Im Allgemeinen ist ein Chefredakteur jedoch eine höhere Position und kann jemand sein, der die Redaktion leitet. Ein leitender Redakteur vertritt typischerweise jemanden, der eine hochrangige Position in der Redaktion innehat, aber dennoch dem geschäftsführenden Redakteur unterstellt ist. In einem Unternehmensumfeld kann es einfacher sein, den Unterschied zwischen den beiden als Aufsichts- bzw. Führungsrollen zu betrachten.
Einige Unternehmen werden ihre Arbeitsplätze aus verschiedenen Gründen auf diese Weise einrichten. Eine klare Aufteilung der Verantwortung und Befehlskette kann größeren Abteilungen helfen, besser zu funktionieren, und es ermöglicht auch Personen in höheren Führungspositionen, sich mehr auf Führungsaufgaben zu konzentrieren, anstatt andere Mitarbeiter zu beaufsichtigen. Ein leitender Redakteur und ein leitender Redakteur arbeiten oft sehr eng zusammen und teilen sich bei der Arbeit an einem großen Projekt häufig die Arbeitslast. Ein leitender Redakteur berichtet normalerweise an den leitenden Redakteur, während die anderen Personen in der Abteilung wie Lektoren oder stellvertretende Redakteure häufig an den leitenden Redakteur berichten.
Bei beiden Arten von Redakteuren handelt es sich in der Regel um Personen, die über viel Erfahrung in ihrem Beruf verfügen. Die meisten haben zumindest einen Bachelor-Abschluss, wenn nicht sogar einen weiterführenden Abschluss. Viele Redakteure auf höherer Ebene beginnen im Außendienst und arbeiten als Lektoren, Faktenprüfer oder Korrektoren und werden sich schließlich in höhere Positionen mit mehr Verantwortung hocharbeiten. Diese Positionen können Zeilenbearbeitung oder Inhaltsbearbeitung umfassen. Jahrelange Erfahrung führt oft zu Beförderungen in Senior- oder Managementpositionen.
Im Allgemeinen hat ein Chefredakteur das letzte Wort, bevor ein produziertes Produkt in den Druck geht. Je nach Art der redaktionellen Arbeit kann er auch für Treffen mit Personen wie Autoren oder Literaturagenten verantwortlich sein. Der Chefredakteur kann unterschiedliche Verantwortlichkeiten haben, beispielsweise sicherzustellen, dass die verschiedenen Projekte, an denen die Redaktion arbeitet, auf Kurs bleiben und fristgerecht abgeschlossen werden. Er oder sie ist möglicherweise dafür verantwortlich, bestimmte Fristen für Mitarbeiter in der gesamten Abteilung einzuhalten und Probleme zu lösen oder Fragen der Mitarbeiter zu beantworten. Nur die anspruchsvollsten Aufgaben werden an die Chefredakteurin übergeben, deren Fokus mehr auf dem „Big Picture“ liegt.