Ein Ocularist erstellt maßgeschneiderte künstliche Augen für Menschen, die ein Auge verloren haben oder ein Auge entfernt werden müssen. Dabei werden genaue Maße genommen, die Augenprothese geformt, angepasst und bemalt. Obwohl es „Stock“-Kunstaugen gibt, passen die Prothesen, die ein Ocularist fertigt, dem Träger genau. Der Job eines Okularisten ist ganz anders als der eines Okulisten; letzteres ist ein etwas veralteter und allgemeiner Begriff für einen medizinischen Augenarzt, egal ob Optiker, Optiker oder Augenarzt.
Um mit der Anpassung eines neuen künstlichen Auges zu beginnen, macht ein Okularist einen Abdruck oder einen Abguss der Augenhöhle. Der Abdruck formt eine Kunststoffform – die Form für die eigentliche Prothese, die aus Acryl besteht. Der Okularist fertigt die Basisprothese in der Form an, formt sie dann nach Bedarf präzise und bemalt Weiß, Iris und Pupille am anderen Auge des Patienten als Modell. Nach einer abschließenden Anpassung zur Beurteilung der Form- und Farbabstimmung weist er den Patienten in die richtige Pflege und Wartung der neuen Prothese ein.
Neben den körperlichen Aspekten des Anpassens, Formens und Bemalens von Augenprothesen benötigen Okularisten möglicherweise ein feines Gespür im Umgang mit Patienten, die einen traumatischen Verlust eines Auges erlitten haben, die oft unter körperlichen Schmerzen leiden und Angst vor ihrer Zukunft haben. Es gibt einige Spezialgebiete für Okularisten, wie z. B. Augenersatz bei Kindern; bewegliche Implantate, die normales Eyetracking simulieren; und Skleralschalen, die über ein entstelltes oder verfärbtes, aber funktionsfähiges Auge passen und sein Aussehen wiederherstellen. Obwohl ihre Dienste häufiger für den Ersatz des menschlichen Auges in Anspruch genommen werden, können einige Okularisten maßgeschneiderte Augenprothesen für Tiere anbieten, die ein Auge verloren haben.
Im Gegensatz zu vielen anderen medizinischen oder medizinisch angrenzenden Spezialisten haben Okularisten keine speziellen Schulen oder erlangen spezielle Abschlüsse. In den Vereinigten Staaten erfordert die Ausbildung zum Augenarzt laut der American Society of Ocularists (ASO) eine Ausbildung. Vor der Ausbildung empfiehlt die ASO denjenigen, die sich für eine Karriere in der Augenprothetik interessieren, sowohl wissenschaftliche als auch künstlerische Kenntnisse, insbesondere Malerei und Bildhauerei.
Trotz seines Namens ist die ASO ein internationaler Vorstand. Die ASO, die Okularisten zertifiziert, verlangt vom Lehrling, alle Aspekte der Augenprothetik zu studieren und eine mehrjährige praktische Ausbildung zu absolvieren. Die Organisation bietet auf ihren halbjährlichen Treffen unter anderem Kurse in den Bereichen Anpassung, Herstellungstechniken, Tönung, Anatomie und Physiologie sowie Hygiene an. Nach der Ausbildung kann ein Okularist durch das Bestehen einer schriftlichen und praktischen Prüfung vom Nationalen Prüfungsausschuss für Okularisten zertifiziert werden.