Ein Fotoassistent bietet administrative und technische Unterstützung für einen Fotografen. Bei den Assistenten handelt es sich in vielen Fällen um Auszubildende oder Lehrkräfte, die qualifizierten Fotografen während ihrer Ausbildung zur Seite stehen. Andere Assistenten helfen Fotografen bei der Verwaltung verschiedener alltäglicher Geschäftsaktivitäten.
Einige Fotografen sind auf Porträtaufnahmen spezialisiert und diese Personen führen die meisten ihrer Aufnahmen oft in Studios durch. Ein Fotoassistent kann dem Fotografen helfen, Lichter, Requisiten und Hintergründe vor den Aufnahmesitzungen zu positionieren. Während des Shootings kann der Assistent die fotografierten Personen anweisen, wann sie lächeln sollen, wohin sie schauen und wie sie sich positionieren sollen. Nach einer Fotosession kann der Assistent veranlassen, dass die Personen die Portraits bezahlen und die fertigen Fotos abholen. Darüber hinaus fungieren viele Assistenten gleichzeitig als Sekretärinnen, wobei diese Personen in diesem Fall Telefonanrufe entgegennehmen und Termine für Fotografen vereinbaren können.
Verlage beschäftigen oft Assistenten, die neben Firmenfotografen arbeiten. Diese Personen können bei externen Fotoaufnahmen an abgelegenen Orten Beleuchtungsgeräte halten oder Film- oder Speicherkarten in Kameras einlegen, bevor Fotos aufgenommen werden. Der Assistent kann für die Reisevorbereitungen des Fotografen verantwortlich sein und in einigen Fällen tragen Assistenten während der Aufnahmesitzungen Material und Ausrüstung. Wenn der Fotograf seine Arbeit beendet hat, muss der Assistent oft die Speicherkarten oder die Negative ins Produktionsbüro transportieren.
Ein in der Modebranche tätiger Fotoassistent kann für die Zusammenarbeit mit Visagisten und Designern verantwortlich sein, um sicherzustellen, dass die Models für Fotoshootings bereit sind. Der Assistent kann die Session-Pläne des Fotografen an die Models weitergeben oder dem Fotografen Informationen darüber geben, wie der Designer seine Arbeit präsentieren möchte. Ein von einem freiberuflichen Fotografen beschäftigter Assistent kann für die Vermarktung der Arbeit dieser Person an Modemagazine, Websites und Zeitschriften verantwortlich sein. In solchen Fällen muss der Fotoassistent im Namen des Fotografen verhandeln, bis eine Einigung über das Vorabhonorar zuzüglich etwaiger Lizenzgebühren erzielt werden kann.
Da sich die genauen Aufgaben eines Fotoassistenten von Arbeitgeber zu Arbeitgeber unterscheiden, variieren auch die akademischen und beruflichen Qualifikationen der Bewerber. Einige Fotografen ziehen es vor, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die ein Hochschulstudium in Fotografie abgeschlossen haben, während andere Bewerbungen von Personen akzeptieren, die sich selbst beigebracht haben, wie man verschiedene Arten von Kameras oder Fotoausrüstung verwendet. Große Verlage verlangen normalerweise von Assistenten, dass sie bereits über branchenbezogene Erfahrungen verfügen, obwohl viele Menschen diese Erfahrung sammeln, während sie als unbezahlte College-Praktikanten arbeiten.