Ein Referenzbibliothekar unterstützt die Benutzer einer Bibliothek, die Hilfe beim Auffinden von Ressourcen und Informationen benötigen. Dieser Job erfordert ausgezeichnete Fähigkeiten im Kundenservice sowie Vertrautheit mit der Forschung und die Fähigkeit, herausfordernde Fragen von Kunden zu beantworten, die nach obskuren und ungewöhnlichen Dingen suchen. Referenzbibliothekare müssen über einen Master of Library Science (MLS) verfügen und können je nach Arbeitsort über zusätzliche Zertifizierungen und Qualifikationen verfügen.
Der Dreh- und Angelpunkt des Arbeitsplatzes der Referenzbibliothekarin ist der Auskunftsschalter, ein Bereich, an den sich die Öffentlichkeit für Informationen und Hilfe wenden kann. Das Auskunftspult verfügt über Ressourcen wie Computer und Verbindungen zum Katalog sowie Referenzen, die die Mitarbeiter häufig verwenden, wie Karten der Umgebung, Wörterbücher usw. Die Leute können den Bibliothekar um Hilfe bei der Suche nach Informationen, eine Orientierungshilfe für die Bibliothek zum Erlernen der Verwendung der Ressourcen und andere Unterstützung bitten.
Viele Referenzbibliothekare unterrichten die Öffentlichkeit in Kursen, zeigen ihnen den Umgang mit Bibliotheksressourcen und geben ihnen einige grundlegende Tipps und Tricks für die Recherche. An Universitäten kann der Bibliothekar während der Orientierungswoche sehr aktiv sein und mit den Studenten arbeiten, um ihnen zu helfen, sich mit der Bibliothek vertraut zu machen. Bibliothekare bieten auch Unterstützung bei der Verwendung technischer Ressourcen wie Mikrofilmmaschinen, Kopierer usw. und können Fehler beim Internetzugang in der Bibliothek und bei anderen Problemen beheben, auf die Benutzer stoßen.
Ein Referenzbibliothekar kann auch eine Rolle beim Aufbau von Bibliotheksbeständen spielen. Bibliothekare müssen den Bestand der Bibliothek gut kennen, um den Menschen effektiver helfen zu können, und identifizieren im Rahmen ihrer Arbeit in der Regel Schwachstellen und Lücken in der Sammlung. Sie können Empfehlungen für Neuerwerbungen aussprechen und ermitteln gemeinsam mit dem Bestandsmanager, welche Ressourcen für Bibliotheksbenutzer am nützlichsten sind. Dazu können Bücher, Filme, Tonbänder, Notenblätter und andere Anschaffungen gehören.
Die Arbeit als Referenzbibliothekar erfordert ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten. Benutzer haben möglicherweise vage und unkonzentrierte Anfragen, die der Referenzbibliothekar genau interpretieren können muss. Bibliothekare möchten ihren Benutzern in der Regel zeigen, wie sie sich selbst helfen können, zusätzlich zur Bereitstellung von Informationen, damit sich die Benutzer in der Bibliothek sicherer fühlen, und dies erfordert das Erlernen verschiedener Kommunikationsstile, um effektiv mit Benutzern in Kontakt zu treten. Eine nützliche Fähigkeit für Personen in dieser Position ist das „Referenzgespräch“, bei dem der Bibliothekar eine Reihe von Fragen stellt, um herauszufinden, was ein Benutzer braucht, und die am besten geeigneten und nützlichsten Ressourcen auswählt.