Ein Pharmakologe ist ein Wissenschaftler, der die komplexen Wechselwirkungen zwischen Chemikalien und Lebewesen untersucht. Jede Chemikalie, die auf ein Lebewesen einwirkt, wird als Medikament betrachtet, und ein Pharmakologe verbringt viel Zeit damit, die Auswirkungen verschiedener Medikamente auf Gewebe, Organe und deren Funktionen zu untersuchen. Pharmakologen sind nicht mit Apothekern zu verwechseln, die sich hauptsächlich mit der Verteilung von Arzneimitteln befassen.
Die Pharmakologie hat mehrere verschiedene Gebiete, und ein Pharmakologe kann an einem oder mehreren davon beteiligt sein. Eines dieser Gebiete ist die Pharmakodynamik, die die Beziehungen zwischen Lebewesen und Arzneimitteln umfasst. Dieser Zweig untersucht nicht nur, wie Medikamente den Körper beeinflussen können, sondern auch, wie sie die im Körper lebenden Organismen und Mikroorganismen beeinflussen können.
Ein weiteres Gebiet, mit dem sich ein Pharmakologe beschäftigen kann, ist die Toxikologie. Auf diesem Gebiet untersucht der Wissenschaftler die schädlichen Auswirkungen von Giften auf den Körper neben der Behandlung dieser giftigen Chemikalien. Der wichtigste Faktor, den ein Toxikologe untersuchen muss, ist die Menge oder Dosis der Chemikalie und wie schlecht der Körper auf verschiedene Giftmengen reagiert.
Menschen haben seit vielen tausend Jahren verschiedene Arten von Pflanzen und Chemikalien wegen ihrer Wirkung und ihrer Fähigkeit, verschiedene Leiden und Krankheiten zu heilen, verwendet und mit ihnen experimentiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde das Gebiet der Pharmakologie entwickelt, da Fortschritte in der Chemie eine detaillierte Untersuchung dieser Substanzen ermöglichten. Aufgrund dieser vielen technologischen Durchbrüche konnten Wissenschaftler endlich die wirksamen Chemikalien aus ihren Quellen extrahieren und Medikamente herstellen. Pharmakologen sind immer noch damit beschäftigt, diese nützlichen Chemikalien nicht nur zu extrahieren, sondern sind auch dafür verantwortlich, ihre Sicherheit sowie ihre Wirksamkeit zu gewährleisten.
Ein Pharmakologe muss in der komplexen Biologie des Körpers und seiner vielen verschiedenen Zelltypen geschult sein, um ihre Beziehungen zu Chemikalien zu kennen. Er oder sie beschäftigt sich oft damit, wie eine Chemikalie im Körper zersetzt oder absorbiert wird. Ein weiteres Problem ist die Art und Weise, wie sich eine bestimmte Chemikalie durch ein biologisches System bewegen kann und welche Organe betroffen sind oder nicht. Häufig untersucht der Pharmakologe auch, wie Medikamente im Körper metabolisiert werden und ob sie das Potenzial haben, in eine andere, möglicherweise toxische Chemikalie umgewandelt zu werden. Schließlich müssen sich Pharmakologen auch damit befassen, wie Chemikalien aus dem Körper austreten, welche Mengen und wie lange übrig bleiben.