Ein Geistlicher ist in der Regel ein ordiniertes Mitglied eines religiösen Ordens, der beauftragt ist, zum geistlichen Wohlergehen seiner Gemeinde beizutragen. Die Mitglieder des Klerus werden in den verschiedenen Ritualen ihrer jeweiligen Religion oder Sekte geschult und werden aufgefordert, diese Riten bei bestimmten Funktionen oder bestimmten Meilensteinen wie Geburt, Erwachsenwerden, Heirat und Tod durchzuführen. Mitglieder des Klerus werden oft gebeten, ihrer Gemeinde oder der Öffentlichkeit die Grundkonzepte ihrer Religion zu vermitteln und zu verbreiten. Viele Geistliche sind auch Seelsorger, die Menschen mit persönlichen oder sozialen Problemen helfen und Kranken und Notleidenden Mut machen.
Ein Geistlicher der westlichen Tradition muss sich normalerweise einer Ausbildung unterziehen, die zur Priesterweihe führt und ihm die offizielle Anerkennung durch die Kirche gewährt, um die Riten durchzuführen und die Vorschriften der Kirche zu lehren. Die meisten Geistlichen werden ordiniert, indem sie ein Seminar besuchen – eine Schule, die sich auf die Lehren der Kirche spezialisiert hat, die sie gegründet hat – und bestimmte Gelübde ablegen und spezielle Riten für die Religion oder Sekte abschließen. Heutzutage erwerben viele Geistliche im Rahmen des Ordinationsprozesses auch einen Abschluss in Psychologie, Psychiatrie oder Beratung.
Sobald ein Geistlicher geweiht ist, wird er normalerweise einer bestimmten Gemeinde zugeteilt, damit er sich um die Bedürfnisse ihrer Mitglieder kümmern kann. In den meisten westlichen religiösen Traditionen führen Geistliche die Zeremonien und Riten im Zusammenhang mit dem geistlichen Leben der Gemeinde durch. Je nach Konfession gehören zu diesen Zeremonien und Riten die Taufe, die Sakramentengabe, die Eheschließung, die Beschneidung, die Beichte und Beerdigungen oder letzte Riten.
Eine der Hauptaufgaben eines Geistlichen besteht darin, die Lehre seiner Kirche zu lehren. Dies kann in Form von Predigten von einer Kanzel, der Durchführung von Studienkursen oder der Überwachung von Programmen geschehen, die den Kindern der Gemeinde die Lehre lehren, wie im Fall des katholischen Katechismusunterrichts. Viele westliche Religionen glauben daran, ihre Lehren durch Missionierung oder Evangelisation zu verbreiten. Geistliche organisieren und leiten oft die Programme, die Kirchen verwenden, um ihre Lehren an andere weiterzugeben.
Auch ein Geistlicher wird oft gerufen, um Menschen, die an einer Krankheit oder Notlage leiden, zu ermuntern oder zu helfen. Geistliche können in Krankenhäusern, Altenheimen, Waisenhäusern oder Gefängnissen dienen. In vielen Religionen überwachen Geistliche die Bemühungen der Kirche, für die materiellen Bedürfnisse älterer oder armer Menschen zu sorgen. Die Unterstützung durch den Klerus erfolgt manchmal in Form von Ratschlägen oder Ratschlägen. Viele Geistliche treffen sich mit Mitgliedern ihrer Gemeinde, um Entscheidungen zu treffen, Probleme zu überwinden oder eine Beziehungsberatung für Ehen oder Eltern und Kinder anzubieten.