Die Ausbildung zum Arzt ist in den verschiedenen Ländern unterschiedlich. Die wichtigste Überlegung bei der Bewertung von Schulen ist, ob das Lernen an dieser bestimmten Schule eine Lizenz in dem Land ermöglicht, in dem man arbeiten möchte. In manchen Fällen ist es ganz einfach, im Ausland zu studieren und dann in den USA als Arzt zu praktizieren. Zu anderen Zeiten können die Anforderungen, um als Arzt angesehen zu werden, nicht streng genug sein, wenn sie entweder an den Standards in den USA oder an den Standards im Ausland gemessen werden.
In Großbritannien zum Beispiel beginnt das Medizinstudium direkt nach dem Abitur oder dem Baccalaureate, dem Äquivalent der High School. Die Studierenden müssen in der Regel sehr gute Noten aufweisen und einen Test ähnlich dem in den USA durchgeführten Medical College Admission Test (MCAT) ablegen. Dies testet das allgemeine Wissen der Naturwissenschaften, um die Studenten auszuwählen, die am besten zu erfolgreichen Ärzten werden.
Das britische Programm dauert fünf bis acht Jahre, und eine weitere Spezialisierung kann zu einer noch längeren Schulzeit führen. Das Programm gilt als vergleichbar mit einem Programm in den USA, und es gibt nur sehr wenige Anforderungen an einen britischen Arzt, der in den USA eine Zulassung erhält. Einige ziehen es vielleicht vor, in Großbritannien zu studieren, denn wenn sie nur Allgemeinmediziner werden möchten, kann dies in kurzer Zeit erreicht werden, verglichen mit der siebenjährigen Mindestausbildung für die meisten medizinischen Fakultäten in den USA. Allerdings sind die britischen medizinischen Fakultäten hart umkämpft, und es ist sehr schwierig, ohne herausragende Leistungen auf High-School-Niveau Zugang zu einer solchen zu erhalten.
Die meisten europäischen medizinischen Fakultäten folgen demselben Programm wie das Vereinigte Königreich, aber nicht alle Schulen werden als gleich akzeptabel angesehen, wenn man eine Zulassung in den USA möchte. Möchte man eine medizinische Fakultät im Ausland besuchen, sollte die Fakultät von der Educational Commission for Foreign Medical Graduates (ECFMG) zertifiziert werden. Wenn einer Schule, die man in Betracht zieht, diese Zertifizierung fehlt, kann es sehr schwierig sein, in den USA eine Lizenz zu erhalten.
Schulen in der Karibik und in Mexiko arbeiten in der Regel nach dem gleichen System wie das US-amerikanische System. Sie benötigen einen vierjährigen Bachelor-Abschluss vor der Zulassung. In Mexiko verlangen einige Arztschulen kein Spanisch. Spanisch kann jedoch für einen Arzt eine nützliche Erlernung sein.
Wenn man plant, in einem Land zu praktizieren, das eine andere Sprache spricht, ist die Beherrschung dieser Sprache in den meisten Fällen eine Voraussetzung. In Ländern, in denen es nur wenige Ärzte gibt und in denen es keine medizinischen Fakultäten für die Ausbildung von Ärzten gibt, ist dies möglicherweise nicht immer der Fall. Ein Arzt, der in Entwicklungsländern arbeitet, ist normalerweise so gefragt, dass die Beherrschung der Landessprache oder -sprachen möglicherweise nicht erforderlich ist.
Wenn man in einem Ausland ein Medizinstudium absolviert hat und plant, in einem englischsprachigen Land zu praktizieren, kann es auch Sprachanforderungen geben, bevor man Arzt wird. Arzt zu sein erfordert volle Vertrautheit mit medizinischen Begriffen, und wenn diese Begriffe in der Übersetzung verloren gehen, können Fehler gemacht werden. Daher ist es ratsam, die Sprache des Landes zu kennen, in dem man praktizieren möchte.