Ein primärer Zahnarzt (PCD) ist der wichtigste zahnärztliche Leistungserbringer für einen versicherten Patienten im Rahmen einer zahnärztlichen Wartungsorganisation (DMO)-Versicherung. Dieser Zahnarzt ist für die Koordination und Integration der zahnärztlichen Versorgung des Patienten verantwortlich. Die PCD dient als Tor zu Zahnärzten. Versicherte Patienten mit dieser Art von Zahntarif müssen eine Überweisung von ihrem Hauszahnarzt einholen, bevor sie einen Facharzt aufsuchen können. Dieser Ansatz kann die Zahnarztkosten für Patienten und Versicherungsunternehmen senken und gleichzeitig den Zugang zu einem breiteren Leistungsspektrum und einer besseren Versorgung ermöglichen.
Traditionell waren die Möglichkeiten der Zahnversicherung dürftig. Die am häufigsten angebotene Versicherungsart war die grundlegende zahnärztliche Versorgung wie Zahnreinigungen und Kariesfüllungen. Größere zahnärztliche Arbeiten wurden oft nicht abgedeckt. Nur die zahnärztlichen Policen, die in die Krankenversicherung integriert waren, deckten komplexere Verfahren ab, wie z. B. das Besorgen einer Zahnspange. In beiden Fällen hatte der Versicherte jedoch direkten Zugang zu jedem zahnmedizinischen Generalisten oder Spezialisten, indem er einfach einen Arzt anrief und einen Termin vereinbarte, der die Art der Versicherungsdeckung akzeptierte.
Aufgrund der Popularität des Modells der Gesundheitsversorgungsorganisation (HMO), das von einem Versicherten verlangte, einen einzigen Hausarzt auszuwählen, der den Zugang zu allen anderen Fachärzten und Dienstleistungen kontrolliert, wurde später der Zugang zur Zahnversicherung nach demselben Modell organisiert. DMOs bieten ein breiteres Spektrum an versicherten zahnärztlichen Leistungen an, verlangen jedoch, dass der Versicherte zu Beginn der Police einen Zahnarzt für die Grundversorgung auswählen muss. Nach dieser Auswahl muss der Versicherte zuerst zu seiner PCD gehen, auch wenn die von ihm benötigte Leistung von einem anderen Zahnarzt erbracht wird.
Zahnärzte lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Generalisten und Spezialisten. Generalisten sorgen für die Grundversorgung wie Reinigungen und Füllungen. Spezialisten führen große zahnärztliche Arbeiten wie Brückenarbeiten, Ziehen von Zähnen und Anbringen von Zahnspangen durch. Hausärzte können nur Generalisten sein. Ein Versicherter kann keine PCD aus der Fachkategorie auswählen.
Versicherungsunternehmen erwarten von einem Hausarzt, dass er die Inanspruchnahme von Dienstleistungen kontrolliert, damit die Versicherungskosten nicht außer Kontrolle geraten. Die Theorie ist, dass, wenn der Versicherte einen zusätzlichen Schritt unternehmen muss und eine unabhängige Beurteilung der Notwendigkeit des Verfahrens einholen muss, eine Überbeanspruchung verhindert wird. PCDs dienen auch als Integrationspunkt und führen die gesamte Zahnakte des Versicherten aus den Berichten aller Spezialisten. Theoretisch sollte dies die Versorgungsqualität verbessern, da keine zahnärztliche Entscheidung im luftleeren Raum getroffen würde.
Letztendlich argumentieren Versicherungsunternehmen, dass dieser Zugang zu Dienstleistungen die Kosten kontrolliert, was es ihnen wiederum ermöglicht, eine umfassendere zahnärztliche Deckung anzubieten. Zu den Nachteilen für die Versicherten zählen der zusätzliche Zeitaufwand, um die tatsächlich benötigten Leistungen in Anspruch zu nehmen und die mehrfachen Zuzahlungen, die bei jedem weiteren Praxisbesuch zu leisten sind. Eine Zuzahlung ist der Eigenbeitrag, den die Versicherungsunternehmen von den Versicherten bei jedem Besuch im Büro verlangen.