Ein Schmetterlingsforscher studiert Motten und Schmetterlinge. Sie sind Biologen oder Zoologen, die sich auf das Verhalten oder die Evolutionsgeschichte verschiedener Motten- und Schmetterlingsarten spezialisiert haben. Ein anderer Name für jemanden, der Insekten studiert, ist Entomologe. Sie sind oft an Universitäten angestellt und verbringen die meiste Zeit im Labor oder im Feld. Wie bei den meisten forschungsbasierten Berufen beinhaltet die Rolle das Einreichen von Ergebnissen bei relevanten Zeitschriften zur Veröffentlichung.
Lepidoptera ist der Name der Ordnung, zu der Schmetterlinge und Nachtfalter in Bezug auf die wissenschaftliche Klassifizierung gehören. Auf breiterer Ebene fällt Lepidoptera unter die Insektenklasse, eine Gruppe von Organismen, die vielfältiger als jede andere Klasse und häufiger vorkommen. Insekten umfassen mehr als die Hälfte aller lebenden Organismen auf dem Planeten. Insekten haben einen erheblichen Wert in der experimentellen Biologie.
Insektenforscher werden Entomologen genannt. Nicht jeder Entomologe wird ein Lepidopterist, aber alle Lepidopteristen sind Entomologen. Forschung ist ein großer Teil dessen, was ein Lepidopterist tut. Naturschutzbiologen, Evolutionsbiologen und viele andere studieren Insekten, um mehr über Evolution und Verhalten zu erfahren. Ein Lepidopterist kann also auch Naturschutzbiologe oder Evolutionsbiologe sein.
Diese Wissenschaftler wenden in ihren Experimenten täglich grundlegende biologische und zoologische Prinzipien an. Statistik, mathematische Modellierung und Biologie sind nur einige Werkzeuge, die ein Lepidopterist für die Forschung verwenden kann. Schmetterlingsforscher untersuchen Schmetterlinge und Motten, weil sie eine Schlüsselart mit einer wichtigen Rolle in vielen Naturschutz- und Umweltfragen sind.
Insekten werden in Bezug auf Umweltaspekte intensiv untersucht, vor allem weil sie eine kurze Lebensdauer haben und viele Nachkommen haben. Der Fortpflanzungszyklus und die Lebenserwartung der meisten Insekten sind kurz; Daher kann ein Lepidopterist in kurzer Zeit mehrere Generationen von Schmetterlingen untersuchen. Insekten, die von Lepidopteristen untersucht werden, bieten ein hervorragendes Modell zum Testen von Theorien zu Genetik und Klimawandel.
Wenn ein Lepidopterist ein Forschungsprojekt abgeschlossen hat, gibt es mehrere Zeitschriften, die daran interessiert sein könnten, die Ergebnisse zu veröffentlichen. Wenn die Forschung veröffentlicht wird, wird sie Teil des kumulierten Wissens und der Daten, die von Lepidopteristen international gesammelt werden. Die meisten Lepidopteristen sind Mitglieder der The Lepidopterists’ Society oder der Lepidoptera Research Foundation, die 1947 bzw. 1962 gegründet wurden.
Die Lepidopterists’ Society wurde mit der Absicht gegründet, eine periodische Publikation von Forschungsergebnissen aus allen Fachgebieten zu verteilen und den Austausch von Präparaten und Daten zwischen den Lepidopteristen zu erleichtern. Die Lepidoptera Research Foundation (LRF) wurde gegründet, um laufende Forschungsbemühungen im akademischen Bereich zu fördern, zusammen mit der regelmäßigen Veröffentlichung des Journal of Research on the Lepidoptera (JRL). Beide Organisationen unterstützen die laufenden Forschungsbemühungen von Lepidopteristen.