In den Vereinigten Staaten wird das Air Marshal-Programm von der Transportation Security Administration durchgeführt, die Teil der Bundesregierung ist. Die Hauptaufgabe eines Marshalls besteht darin, Straftaten wie Terroranschläge an Bord eines Flugzeugs zu verhindern und die Sicherheit von Passagieren und Besatzungsmitgliedern zu gewährleisten. Andere Länder als die Vereinigten Staaten haben ähnliche Programme.
Das US Air Marshal Programm beginnt 1968. Marshals wurden zunächst als Sky Marshals bezeichnet. Das Programm wurde im Laufe der Jahre weiterentwickelt, wurde jedoch nach den Terroranschlägen auf die Vereinigten Staaten vom 11. September 2001 erheblich erweitert. Zusätzliche Mittel wurden bereitgestellt, um mehr Fluglotsen für den verdeckten Einsatz auf verschiedenen internationalen und nationalen Flügen zu rekrutieren, auszubilden und einzustellen.
Obwohl dies nicht zwingend erforderlich ist, haben viele Bewerber für das Air Marshal-Programm einen Hintergrund der Strafverfolgung. Potenzielle Mitarbeiter müssen sich zudem einem physischen und psychischen Screening sowie einer Vorstrafenüberprüfung unterziehen. Alle Fluglotsen müssen US-Bürger sein und zum Zeitpunkt ihrer Anstellung jünger als siebenunddreißig Jahre sein.
Die Ausbildung zum Luftmarschall umfasst Unterricht im Klassenzimmer, Treffsicherheitstraining und Nahkampfunterricht. Marshals absolvieren zwei siebenwöchige Trainingsabschnitte. Das erste Segment umfasst Kurse in der Beobachtung von kriminellem Verhalten, internationalem Terrorismus und Gesetzen, die Marshals betreffen.
Nach Beendigung der Unterrichtsarbeit müssen die Streckenposten äußerst kompetente Schützen werden. Sie trainieren auch an Bord von ausgemusterten Flugzeugen und durchlaufen Szenarien, denen sie bei der Arbeit begegnen können. Nach Abschluss der Ausbildung wird ein Air Marshal einem Außenbüro an einem von einundzwanzig Standorten in den Vereinigten Staaten zugeteilt. Marshals können auch einem der Joint Terrorism Task Force Offices des Federal Bureau of Investigations in den USA zugeteilt werden.
Aus Gründen der nationalen Sicherheit werden nicht alle Informationen über das Air Marshal-Programm veröffentlicht. Es ist bekannt, dass Streckenposten auf zufälligen Flügen sowie auf Flügen, die als terroristisch gefährdet gelten, verdeckt eingesetzt werden können. Da nicht bekannt ist, auf welchem Flug sich ein Marshal befindet, können sie als Abschreckung für kriminelles Verhalten dienen.
Die Arbeit beginnt, bevor ein Marschall den Boden verlässt. Die Beobachtung der Passagiere am Flughafen gehört zum Job des Marshalls. Sie beobachten während des gesamten Fluges die Passagiere an Bord des Flugzeugs und fangen bei Bedarf eine kriminelle Handlung ab.
Der Job eines Fluglotsen kann spannend sein, ist aber nicht jedermanns Sache. Im Gegensatz zu anderen Strafverfolgungsbeamten arbeiten Fluglotsen normalerweise allein. Ohne einen sofortigen Ersatzoffizier, auf den sie sich verlassen können, können sie sich nur auf sich selbst verlassen. Marshals müssen ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen haben und jederzeit wachsam sein. Sie müssen in Sekundenbruchteilen Entscheidungen treffen, die sich auf das Leben von Dutzenden von Menschen an Bord eines Fluges auswirken können.