Für Menschen, die eine Karriere im medizinischen Bereich mit Patienten anstreben, stehen viele verschiedene Arten von medizinischen Studiengängen zur Verfügung. Während die spezifischen Anforderungen für Medizinstudiengänge von Land zu Land stark variieren, erfordern die meisten Medizinstudiengänge ein Jahr oder länger an einer postsekundären Schulbildung. Programme für Ärzte und Krankenschwestern gehören zu den bekanntesten Programmen, aber auch für Apotheker, Phlebotomiker und verschiedene Arten von Therapeuten gibt es Abschlüsse und Zertifikate im medizinischen Bereich.
Ärzte fallen in verschiedene Kategorien, aber medizinische Studiengänge für zukünftige Ärzte erfordern in den meisten Ländern eine mehrjährige Schul- und Ausbildung. In den Vereinigten Staaten gibt es zwei Hauptabschlüsse für Ärzte. Doktoren der Medizin erwerben einen MD-Abschluss von einem akkreditierten medizinischen Studiengang, der allopathische Medizin lehrt, während ein DO-Abschluss an Studierende vergeben wird, die einen medizinischen Studiengang an einer auf osteopathische Medizin spezialisierten medizinischen Fakultät abschließen. Die osteopathische Medizin unterscheidet sich geringfügig von der allopathischen Medizin dadurch, dass sie sich mehr auf die ganzheitliche Medizin und die Manipulation des Bewegungsapparates als großen Bestandteil der Behandlung konzentriert.
Krankenschwestern haben auch verschiedene Studiengänge zur Verfügung. Licensed Practical Nurses (LPNs) absolvieren in der Regel ein Zertifikat oder ein Associate Degree-Programm in den USA. Sie nehmen an der direkten Patientenversorgung unter der Aufsicht einer Registered Nurse (RN) teil. Krankenschwestern absolvieren entweder Associate- oder Bachelor-Studiengänge und sind in der Regel in der Lage, an direkteren Patientenbetreuungsaktivitäten teilzunehmen als LPNs, obwohl die Verantwortlichkeiten für jede Art von Krankenschwester in den verschiedenen US-Bundesstaaten unterschiedlich sind ermöglicht es ihnen, Krankenschwester Anästhesist, fortgeschrittene Praxiskrankenschwester oder Nurse Practitioner zu werden.
Apotheker geben Medikamente an Patienten ab und kennen sich mit Chemie sowie Arzneimittelreaktionen und -interaktionen aus. In den USA absolvieren Apotheker einen Doktortitel in Pharmazie mit der Bezeichnung PharmD. Während dieser Abschluss für Ärzte weniger Zeit in Anspruch nimmt als das Medizinstudium, müssen sie auch klinische Rotationen absolvieren, bevor sie unabhängig arbeiten können, ähnlich wie das für Ärzte erforderliche Residenzprogramm.
Andere gängige Studiengänge im medizinischen Bereich konzentrieren sich auf die Ausbildung verschiedener Therapeutentypen. Physiotherapeuten unterstützen Patienten mit Rehabilitations- und Schmerzlinderungstechniken. Ergotherapeuten helfen verletzten oder kranken Patienten, grundlegende Lebenskompetenzen für die täglichen Aktivitäten wiederzuerlangen. Atemtherapeuten unterstützen die Patienten mit Atemübungen und führen Sauerstoffbehandlungen durch.
In einigen Fällen absolvieren auch andere verwandte Gesundheitsberufe medizinische Studiengänge. Zu diesen Fachleuten gehören Phlebotomisten, die für die Blutentnahme für Tests und andere Verfahren verantwortlich sind. Die meisten Phlebotomisten absolvieren ein Zertifikatsprogramm. Rettungssanitäter und medizinische Assistenten führen eine begrenzte Patientenversorgung durch und durchlaufen oft auch Zertifikatsprogramme.