Ein Naturforscher ist eine Person, die in einem Staats- oder Nationalpark arbeitet und Parkbesuchern aufgrund ihrer umfassenden Kenntnisse des Parks Bildungsprogramme anbietet. Der Naturforscher des Parks wird nicht nur die Geschichte des Parks verstehen, sondern auch die gesamte darin vorkommende Flora und Fauna. Von einem Naturforscher, der seit mehreren Jahren in einem bestimmten Park arbeitet, kann man nicht viel erwarten, dass er fast alles, was er sieht, von verschiedenen Baum- und Vogelarten bis hin zu verschiedenen Moosarten, identifizieren kann und Bodendecker. Sie kann diese Informationen dann mit Parkbesuchern teilen.
Die pädagogischen Anforderungen eines Naturforschers können variieren. Viele gehen aufs College, um einen Abschluss in Umweltwissenschaften oder im Management natürlicher Ressourcen zu erlangen; Dies ist in der Regel nur ein Bachelor-Abschluss, aber einige erhalten je nach Karriereziel einen Master-Abschluss. Andere Naturforscher haben überhaupt keinen Hochschulabschluss und sind einfach Autodidakten, nachdem sie jahrelang ihre Umgebung studiert haben. Naturforscher beginnen in der Regel mit einem Sommerpraktikum oder einer Sommerbeschäftigung, und wenn sie Erfahrung sammeln, können sie möglicherweise Vollzeitmitarbeiter werden und Bildungsprogramme auch im Winter an anderen Orten anbieten, wenn der Park weniger Besucher hat.
Eine der häufigsten Aufgaben eines Naturforschers ist es, Naturwanderungen oder Campingausflüge zu leiten und Outdoor-Programme im Park zu präsentieren. Auf der Wanderung erklärt der Naturforscher die umliegende Flora und Fauna und warum es wichtig ist, sie zu erhalten. Er oder sie nimmt auch Fragen von Parkbesuchern entgegen. Dieselben Arten von Informationen können bei Bildungsprogrammen weitergegeben werden. Naturforscher geben diese Bildungsprogramme oft an Menschen jeden Alters, daher ist es wichtig, dass sie sowohl mit Kindern als auch mit Erwachsenen gut kommunizieren können.
Neben der Aufklärung der Öffentlichkeit über die Natur des Parks ist ein Naturforscher auch ein wichtiger Bestandteil eines Naturschutz- oder Ressourcenmanagementteams. Da er oder sie über ein so umfassendes Wissen über den Park verfügt, kann der Naturforscher Ratschläge zur Landbewirtschaftung und zur besten Schadensbegrenzung geben. Wenn der Park beispielsweise einen neuen Wanderweg entwickeln möchte, kann der Naturforscher des Parks möglicherweise die Bereiche identifizieren, in denen er keine empfindlichen ökologischen Gebiete beeinträchtigt.