Ein Vernehmungsbeamter ist ein Polizei- oder Regierungsbeamter, der damit beauftragt ist, durch Befragung Informationen von bestimmten Personen zu erhalten. Nicht verdächtige Zeugen oder Opfer werden in der Regel nicht von Vernehmungsbeamten befragt, da diese Beamten dazu neigen, mehr mit Verdächtigen oder potenziellen Verdächtigen zu arbeiten. Die Vernehmungsbeamten wenden eine Vielzahl von psychologischen und manchmal auch physischen Techniken an, um die Versuchspersonen dazu zu bringen, alle Informationen ehrlich und vollständig preiszugeben. Der Job eines Vernehmungsbeamten ist umstritten, was in einigen Fällen zu schwerem Machtmissbrauch führen kann. Viele Vernehmungsbeamte argumentieren, dass Gewalt und Folter keine guten Methoden sind, um genaue Informationen zu erhalten, und dass es vorteilhafter sein kann, das Vertrauen und den Respekt einer Quelle zu gewinnen, als ihre Angst zu gewinnen.
Verhör war jahrhundertelang gleichbedeutend mit Folter. Durch körperliche Schmerzen konnten die frühen Verhörer Geständnisse und Informationen von gebrochenen Verdächtigen erzwingen. Die meisten Folterverhöre waren völlig legal und galten als gerechte Strafe, insbesondere in Kriegszeiten. Leider ist die Kehrseite der körperlichen Folter ihre Ungenauigkeit. Gefangene und Verdächtige gestanden oft Verbrechen, die sie nicht begangen hatten, obwohl sie wussten, dass die daraus resultierende Todesstrafe der Tod wäre. Es ist verständlich, wenn man sich solche Geräte wie das Rack ansieht, dass der Tod ein würdiger Preis sein könnte, um die täglichen, knochenbrechenden Schmerzen zu stoppen.
Da Spionage ein immer wichtigerer Bestandteil der Regierungsoperationen wurde, wurde die Genauigkeit der Vernehmungsergebnisse für die Sicherheit der Regierungsbeamten von entscheidender Bedeutung. Abgesehen von einigen moralischen Bedenken hinsichtlich der Folter potenziell unschuldiger Menschen, deutete die Praktikabilität darauf hin, dass es für alle Beteiligten einfacher und humaner wäre, wenn Geständnisse oder Details nicht schmerzlich aus den Quellen herausgewrungen würden. Viele Regierungen haben im 20. Jahrhundert extreme Formen körperlicher Folter verboten, obwohl Schlupflöcher den Einsatz von „körperlichem Unbehagen“ wie Schlafentzug erlauben.
Abgesehen von Folter stehen einem Verhörer viele Techniken zur Verfügung, um aus feindlichen und möglicherweise gefährlichen Quellen zur Zusammenarbeit zu gelangen. Viele dieser Taktiken sind psychologischer Natur und beinhalten das Versetzen der Quelle in einen verletzlichen und verwirrten Zustand, in dem sie eine Vertrauensbeziehung mit dem Vernehmer aufbauen können. Da die Quelle immer mehr von der Welt und jedem Lebensgefühl außerhalb der Gefangenschaft abgeschnitten wird, kann sein Verhörer die einzige Verbindung mit der möglichen Freiheit und der Welt draußen werden. Ausgehend von dieser Sicherheitsanfälligkeit kann ein Abfrager beginnen, Informationen zu erhalten.
Manche Menschen finden den Job eines Vernehmungsbeamten von Natur aus abstoßend, selbst wenn keine körperliche Folter angewendet wird. Der Einsatz von Bedrohung, Manipulation und Täuschung eines Menschen, um ihn oder sie dazu zu bringen, Informationen zu geben, erscheint Kritikern kaltherzig und grausam. Die von einem Verhörer gesammelten Informationen können jedoch Leben retten, Verbrechen aufklären, Angriffe verhindern und sowohl militärisches als auch ziviles Personal schützen. Diejenigen, die psychologische Verhörtaktiken befürworten, meinen, dass die Informationen den Preis in Demütigung und Angst wert sind, obwohl viele die Grenze zum Blut ziehen.
Ein Vernehmungsbeamter muss mit den Anforderungen seiner oder ihrer Arbeit im Einklang sein, um ihn gut zu machen. Sie sind oft hochqualifiziertes Militärpersonal, sprechen viele Sprachen fließend und sind darin geschult, Menschen zu lesen und Verbindungen zu ihren Schützlingen aufzubauen. Obwohl der Job nicht einfach ist oder allgemein bewundert wird, glauben viele, dass er eine wichtige Informationsquelle ist, die unschuldige Menschen schützen kann.