Ein Tanztherapeut verwendet Tanz als Werkzeug, um sowohl den Geist als auch den Körper zu heilen. Tanztherapie beruht auf dem Glauben, dass der Geisteszustand die allgemeine Gesundheit beeinflussen kann. Ein Tanztherapeut versucht, Stress abzubauen und das Selbstwertgefühl seiner Patienten zu fördern, um eine Reihe von körperlichen und emotionalen Beschwerden zu korrigieren.
Um Tanztherapeut zu werden, muss eine Lizenz der American Dance Therapy Association (ADTA) eingeholt werden. Die ADTA wurde 1966 von Marian Chace gegründet, der seit den 1940er Jahren an der Entwicklung des Feldes in den Vereinigten Staaten arbeitete. Diese Organisation legt die Standards und Ethikkodizes für alle Tanztherapeuten in den Vereinigten Staaten fest.
Ein Tanztherapeut hat in der Regel einen Masterabschluss oder eine gleichwertige Ausbildung in einem Bereich wie Psychotherapie oder Beratung. Er oder sie muss eine Ausbildung in Tanz und Bewegung haben und manchmal einen Bachelor-Abschluss in Tanz haben. Therapeuten werden von der ADTA entsprechend ihrem Erfahrungsstand mit Titeln versehen. Ein „Dance Therapist Registered“ (DTR) ist der Anfängertitel und erfordert mindestens 700 Stunden klinische Ausbildung. Der Titel für diejenigen, die mindestens 3,640 Stunden klinischer Arbeit absolviert haben, lautet „Academy of Dance Therapists Registered“ (ADTR).
Ein Tanztherapeut leitet Sitzungen wie jeder andere Psychologe. Diese Sitzungen können in einer Gruppe oder im Einzelunterricht stattfinden. Sie sind auf die individuellen körperlichen und geistigen Bedürfnisse des Patienten abgestimmt.
Eine Tanztherapiesitzung besteht aus vier Phasen: Vorbereitung, Inkubation, Beleuchtung und Auswertung. Die Vorbereitung ist ein grundlegendes Aufwärmen, um Körper und Geist auf die auszuführende Übung vorzubereiten. Inkubation ist ein entspanntes Loslassen der Kontrolle, wenn vom Patienten erwartet wird, seine Emotionen durch symbolische Bewegungen auszudrücken. Während der Beleuchtung stellt der Patient eine Verbindung zwischen den symbolischen Bewegungen und ihrer wahren Bedeutung her. Die Auswertung am Ende der Sitzung bestimmt mündlich den Fortschritt.
Da die Tanztherapie ein relativ neues Feld ist, wurden nicht viele offizielle Studien durchgeführt, um die Wirksamkeit der Behandlung zu bewerten. Die wenigen durchgeführten Studien haben gezeigt, dass die Patienten insgesamt eine Verbesserung des Selbstbildes aufweisen. Dies kann besonders hilfreich sein für Personen mit Problemen mit dem Körperbild, wie Brustkrebsüberlebende oder Personen mit Essstörungen. Tanztherapie wird derzeit bei Kommunikationsproblemen wie Autismus und Alzheimer eingesetzt und an Patienten mit Muskelerkrankungen wie Parkinson getestet. Gefängnisse und psychiatrische Kliniken setzen auch Tanztherapeuten ein, um die Kommunikation und das Selbstwertgefühl von Menschen mit einer schwierigen Vergangenheit zu verbessern.