Eine Werkzeugschleifmaschine formt und fertigt verschiedene Arten von Metallwerkzeugen, -teilen und -ausrüstungen in einer Maschinenwerkstatt oder einer spezialisierten Fabrik. Da die meisten Werkzeuge mit Hilfe von computergesteuerten CNC-Maschinen erstellt werden, sind die meisten modernen Werkzeugschleifmaschinen für die Programmierung, Bedienung und Wartung von Betriebseinrichtungen verantwortlich. Einige heikle Arbeiten müssen jedoch immer noch von Hand ausgeführt werden, und ein Werkzeugschleifer muss geübt sein beim Formen, Feilen und Polieren von Metallteilen mit Hilfe von Handwerkzeugen. Er oder sie prüft auch fertige Werkzeuge und Teile, um sicherzustellen, dass sie richtig gebaut wurden.
Moderne CNC-Maschinen sind mit Laserschneidern, Schleifern, Polierern, Sägen und einer Vielzahl anderer Spezialteile ausgestattet, um ein hochwertiges Werkzeug oder Teil herzustellen. Ein Werkzeugschleifer, der mit CNC-Maschinen arbeitet, muss in der Lage sein, Schaltpläne, Baupläne und schriftliche Anweisungen zu verstehen, um Programmdaten einzugeben. Sobald eine Maschine läuft, kontrolliert die Mühle den Fortschritt und nimmt die erforderlichen Anpassungen vor. Er oder sie kann auch für die Reinigung von Fabrikräumen und die vorbeugende Wartung von Maschinen verantwortlich sein.
Ein Werkzeugschleifer, der von Hand arbeitet, muss detailorientiert und ausdauernd sein. Er oder sie nimmt genaue Messungen vor und verwendet eine Vielzahl von Werkzeugen und Techniken, um Rohmaterialien zu fertigen Teilen zu schleifen, zu feilen, zu hämmern und zu formen. Einige Schleifmaschinen sind auch auf Reparaturarbeiten spezialisiert, die die Fähigkeit erfordern, Gerätefehler zu beheben und fehlende, beschädigte oder defekte Teile zu identifizieren. Nachdem alle notwendigen Reparaturen durchgeführt wurden, testet ein Schleifer normalerweise ein Werkzeug, bevor er es an den Besitzer zurückgibt.
Die Anforderungen, um Werkzeugschleifer zu werden, können unterschiedlich sein. Einige Fabriken werden neuen Arbeitern, die die physischen Standards für den Job erfüllen und einen High-School-Abschluss haben, eine Ausbildung am Arbeitsplatz anbieten. Andere erfordern mindestens eine postsekundäre Ausbildung und Erfahrung. Wer als Werkzeugschleifer arbeiten möchte, kann sich in einer Berufsschule oder Volkshochschule für das metallverarbeitende Gewerbe anmelden. In der Schule hat ein Schüler die Möglichkeit, Erfahrungen mit Handwerkzeugen und CNC-Maschinen aus erster Hand zu sammeln.
Viele Werkzeugschleifer sind Mitglied in regionalen oder nationalen Gewerkschaften. Die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft kann für einen neuen Arbeitnehmer wertvoll sein, da Organisationen bei der Arbeitsvermittlung, der Lehrlingsausbildung und beim Aufstieg helfen können. Gelernte Werkzeugschleifer mit mehrjähriger Erfahrung können CNC-Programmierer oder Schichtleiter in ihren Werken werden. Einige Fachleute eröffnen schließlich ihre eigenen Maschinenfabriken, um in der Branche zu konkurrieren.