Ein Audiologe ist ein medizinisches Fachpersonal, das durch umfangreiche klinische Arbeit und Ausbildung geschult wurde, um Hörprobleme zu beurteilen, zu diagnostizieren, zu testen und ihnen zu helfen, Hörprobleme zu kompensieren. Wenn Hörprobleme diagnostiziert werden, können sie Menschen helfen, mit solchen Problemen fertig zu werden, oder Empfehlungen für eine medizinische Behandlung geben, die diese Probleme beenden oder beheben könnte. Nach geltendem US-Recht müssen seit 2007 alle Audiologen, die dieses Gebiet betreten, mindestens einen Doktortitel in Audiologie von einer akkreditierten Universität besitzen.
Da etwa 28 Millionen Amerikaner an irgendeiner Form von Hörbehinderung leiden, ist die Arbeit eines Audiologen sehr wichtig, und es sollte beachtet werden, dass die Hörbehinderung nicht nur ältere Menschen umfasst. Es gibt viele Kinder mit erheblicher Hörbehinderung sowie Jugendliche und junge Erwachsene, die in geringem oder größerem Maße mit diesem Problem zu kämpfen haben. Eine angemessene Diagnose durch einen Audiologen kann den Menschen häufig helfen, ein ganz normales und sinnvolles Leben zu führen. Wenn Hörbehinderungen nicht diagnostiziert werden, insbesondere wenn sie geringfügig bis mittelschwer sind, haben sie oft erhebliche Auswirkungen auf das Leben der Menschen und können die schulischen Leistungen, die soziale Interaktion und das Selbstwertgefühl beeinträchtigen. Hörprobleme können auch als psychische Erkrankung, ADHS, andere Lernstörungen oder Sprach-/Sprachbehinderung fehldiagnostiziert werden.
Der Audiologe kann in einer Vielzahl von Umgebungen arbeiten und ist für die Arbeit mit sehr kleinen Kindern bis hin zu Erwachsenen jeden Alters ausgebildet. Einige Audiologen arbeiten für Schulen und helfen bei der Früherkennung und Diagnose von Hörproblemen bei sehr jungen Menschen. Sie können dann gezielt mit Kindern arbeiten, die als hörgeschädigt identifiziert wurden, und den Eltern Vorschläge machen, wie das Problem angegangen werden kann.
Für einige Kinder kann die Diagnose bedeuten, dass sie Hörgeräte bekommen oder sich operieren lassen oder zumindest von einem Arzt untersucht werden müssen, um das Kind auf strukturelle Defekte oder laufende medizinische Probleme zu untersuchen, die behandelt werden könnten. Die frühzeitige Diagnose von lebenslangen Hörproblemen ist von großem Wert, da der Spracherwerb stark von der Fähigkeit einer Person abhängt, das gesprochene Wort genau zu hören. Audiologen können frühzeitig eingreifen und Eltern, Schulen oder Sonderschullehrern mit Strategien helfen, die einem hörgeschädigten Kind eine viel größere Chance auf einen erfolgreichen Spracherwerb und ungestörte Lernmöglichkeiten geben.
Ein Audiologe kann auch als freiberuflicher Kliniker, in Krankenhäusern, in Kliniken, die das Hören testen und Hörgeräte anpassen, oder in einer Vielzahl von Forschungseinrichtungen arbeiten. Der Fokus auf verschiedene Aspekte des Hörens kann sich je nach der Präferenz des Audiologen für die Arbeit verschieben. Alle befassen sich jedoch mit einem oder mehreren Aspekten von Hörverlust und entweder mit der Entwicklung von Strategien oder Forschung, die aufzeigen können, wie eine Hörbehinderung verhindert oder ausgeglichen werden kann, oder sie befassen sich direkt mit Patienten, um das Hörvermögen zu bewerten und hörgeschädigten Menschen zu helfen.
Audiologen sind keine Ärzte, aber dennoch von großer Bedeutung für die medizinische Gemeinschaft. Säuglinge, denen bestimmte Formen von Antibiotika verabreicht werden, können bereits in sehr jungen Jahren von Audiologen auf ihr Gehör getestet werden. Audiologen helfen auch Ärzten, indem sie Patienten diagnostizieren oder zu ihnen schicken, die möglicherweise korrigierbare Beeinträchtigungen haben. Die Arbeit des Audiologen ist sowohl sozial als auch medizinisch, da Hörverlust in jeder Lebensphase so viele verschiedene Aspekte des Lebens beeinflussen kann.