Ein Ergonom ist ein Experte für Arbeitsmedizin, der sich auf die Entwicklung komfortabler und effizienter Werkzeuge, Geräte und Möbel für Büros und Fabriken spezialisiert hat. Ein Fachmann berücksichtigt die menschliche Anatomie und die Sicherheit der Arbeiter, um Gegenstände herzustellen, die die körperliche Belastung minimieren. Die meisten Ergonomen arbeiten für Forschungs- und Entwicklungsabteilungen von Produktionsbetrieben oder privaten Beratungsunternehmen, obwohl einige qualifizierte, kaufmännische Fachleute ihre Dienste auf freiberuflicher Vertragsbasis anbieten.
Unternehmen, die Bürogeräte und Möbel herstellen, beschäftigen Ergonomen, um Produkte zu erforschen und zu entwickeln, die Komfort und Sicherheit maximieren. Ein Ergonom arbeitet normalerweise mit einem Team von Ingenieuren zusammen, um Computer, Büromaterial, Schreibtische, Stühle, Maschinen und Industrieanlagen zu entwerfen. Er oder sie kann Recherchen durchführen, um die häufigsten Gesundheitsbeschwerden bei der Verwendung eines bestimmten Gerätetyps herauszufinden und Produkte zu entwickeln, die das Verletzungsrisiko minimieren. Zum Beispiel könnte ein Ergonom einen Bürostuhl mit besserer Arm- und Rückenstütze entwerfen, um die Körperhaltung zu verbessern und den unteren Rücken und die Schultern zu entlasten.
Viele Geschäftsinhaber wenden sich an Ergonomen, um ihre Gebäude zu besichtigen und Ratschläge zur Verbesserung der Produktivität und Sicherheit zu geben. Ein beratender Ergonom identifiziert potenzielle Gefahren wie schlechte Beleuchtung, schmutzige Ausrüstung und veraltete Technologien. Er oder sie könnte vorschlagen, zusätzliche Leuchten zu installieren, um die Augen zu entlasten, Schreibtische und Stühle zu kaufen, die bequemer sind, oder gefährliche Geräte umzugestalten. Ein Profi sucht auch nach Möglichkeiten, die Effizienz an Fließbändern zu verbessern, indem er Werkzeuge neu gestaltet und regelmäßige Pausen für die Mitarbeiter einplant.
Ergonomen, die sich in der Beratungs- oder Fertigungsbranche etabliert haben, entscheiden sich oft dafür, eigene Firmen zu eröffnen, in denen sie Mitarbeiter einstellen, für ihre Dienstleistungen werben und Geschäftsunterlagen führen. Freiberufliche Ergonomen sind häufig darauf spezialisiert, Mitarbeiter im Bereich Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz zu schulen. Sie können Unternehmern vorschlagen, in neue Produkte zu investieren und Ressourcen für deren Beschaffung bereitzustellen, wie beispielsweise Herstellernamen oder Versandkataloge.
Wer Ergonom werden möchte, muss in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss in Arbeitsmedizin erwerben, viele entscheiden sich jedoch für einen Master-Abschluss in Ergonomie oder Arbeitshygiene. Die meisten neuen Arbeitnehmer erlernen spezifische berufliche Fähigkeiten, indem sie erfahrene Fachkräfte beobachten und unterstützen. Ergonomen müssen in der Regel nicht lizenziert oder zertifiziert sein, obwohl eine freiwillige Zertifizierung bei der Jobsuche und dem Aufbau eines guten Rufs bei Kunden hilfreich sein kann. In den Vereinigten Staaten können Einzelpersonen schriftliche Zertifizierungsprüfungen ablegen, die vom Board of Certification in Professional Ergonomics (BCPE) durchgeführt werden. In den meisten anderen Ländern gibt es ähnliche Organisationen wie die BCPE, die neue Ergonomen mit Referenzen ausstatten.