Ein Unternehmer ist jemand, der unternehmerische Aktivitäten innerhalb einer Organisation leitet. Diese Person muss nicht unbedingt Mitglied des Führungsteams der Organisation sein. Er oder sie ist jeder, der die Verantwortung für die Leitung von Veränderungen oder Entwicklungen übernimmt. Ein Unternehmer liefert innovative Ideen und entwickelt diese zu neuen Projekten mit dem Ziel, eine Organisation zu verbessern.
Der Begriff Unternehmer bezieht sich eher auf die Herangehensweise einer Person an ihre Arbeit als auf eine bestimmte berufliche Rolle. Etablierte Unternehmen, die einen hohen Wert auf ständige Innovation legen, und solche, die gerade erst am Anfang stehen, werden besonders daran interessiert sein, Unternehmer mit unternehmerischen Neigungen zu gewinnen. In Stellenbeschreibungen werden möglicherweise unternehmerische Fähigkeiten erwähnt, aber „Intrepreneur“ wird nur sehr selten als Berufsbezeichnung aufgeführt. In ähnlicher Weise wird in vielen postsekundären Studiengängen eine unternehmerische Ausbildung angeboten, aber Unternehmer zu sein wird in der Regel nicht als Beruf angesehen. Ein Unternehmer kann in jeder Position innerhalb eines Unternehmens gefunden werden und ist motiviert durch den Wunsch, Veränderungen zu fördern und zu leiten.
Menschen möchten möglicherweise aus einer Reihe von bestimmten Gründen als Unternehmer tätig werden. Sie besitzen vielleicht die Kreativität und Initiative, die es braucht, um Unternehmer zu sein, ziehen es aber vor, ihre Talente als Teil eines Teams einzusetzen. Viele Unternehmer schrecken auch das Risiko ab, ein komplett neues Unternehmen zu gründen.
In einigen Fällen entscheiden sich Unternehmer, zu einer großen Organisation beizutragen, einfach weil sie das Gefühl haben, dass sie darin mehr erreichen können als ohne. Ihnen fehlen zum Beispiel einige der Ressourcen, die für die Realisierung der von ihnen geplanten Projekte erforderlich sind. Eine Person kann auch einen unternehmerischen Juckreiz entwickeln, wenn ihre oder ihre Arbeit in einem Unternehmen Mängel im aktuellen System aufdeckt und Verbesserungspotenzial aufzeigt. Ein Unternehmer könnte versuchen, einer Organisation zu helfen, die wahrgenommene soziale Verantwortung sowie ihre Gewinnziele zu erfüllen.
Erfolgreiche Unternehmen wissen schon lange um die Vorteile, die Unternehmer bieten können. Ein potenzieller Unternehmer ist nicht nur im Management zu finden, er kann in jeder Abteilung tätig sein. Ein Lkw-Fahrer könnte beispielsweise einen Mangel in der Logistik erkennen und einen bahnbrechenden Plan einbringen, oder eine Sekretärin könnte beispielsweise ein besseres Kundenservicemodell entwickeln. So wie Gemeindeentwicklungsprojekte in der Regel am besten funktionieren, wenn die Gemeinde selbst eine Führungsrolle hat, sind Projekte in verschiedenen Abteilungen eines Unternehmens oft besser, wenn Arbeiter ähnliche Initiativen an der Basis starten, anstatt darauf zu warten, nur vom Managementteam geleitet zu werden. Viele Unternehmen bieten jetzt Anreize, um ihre Mitarbeiter zu ermutigen, als Unternehmer zu handeln, einschließlich finanzieller Belohnungen oder Gewinnbeteiligungsprogramme, Beförderungen und Schulungen.