Krankenpflege ist ein Beruf, der neben der Verbesserung der berufsbezogenen Kenntnisse und Fähigkeiten auch große persönliche Entwicklungsmöglichkeiten bieten kann. Wege zu Selbstwachstum und Weisheit können formeller oder informeller Natur sein und führen manchmal zu Veränderungen in den Praxisbereichen oder zu philosophischen Verschiebungen in der Art und Weise, wie die Disziplin praktiziert wird, unabhängig von der jeweiligen Spezialität. Formale Mittel der Persönlichkeitsentwicklung in der Pflege sind die Zertifizierung in aktuellen oder neuen Tätigkeitsfeldern, wechselnde Fach- oder Spezialgebiete sowie Weiterbildungen. Informelle Möglichkeiten zur persönlichen Entwicklung in der Pflege können unter anderem Mentoring und Freiwilligenarbeit umfassen.
Die Zertifizierung gehört in der Regel zu den ersten Schritten, die eine Pflegekraft als formelle Form der Persönlichkeitsentwicklung unternimmt. Dieser Prozess erfordert in der Regel ein Minimum an Praxiszeit im Fachgebiet, das Bestehen einer Zertifizierungsprüfung und häufig die Erfüllung der Weiterbildungsanforderungen in diesem Bereich, um die neuen Qualifikationen zu erhalten. Für die Pflegekraft ist die Beglaubigung zusätzlich zu den neuen Initialen, die die Bescheinigung kennzeichnen, die sie zu ihrer Unterschrift hinzufügen, ein öffentliches Kompetenzzeichen. Ein Fachwechsel kann auch eine Form der Persönlichkeitsentwicklung in der Pflege sein. Die Vielzahl unterschiedlicher Bereiche, Fachgebiete und Formen der Pflegepraxis trägt dazu bei, dass Burnout oder Erschöpfung in einem Bereich nicht gleich den Rückzug aus dem Beruf bedeuten müssen.
Bildung ist ein wichtiger Weg zur persönlichen Entwicklung in der Pflege. Weiterbildung kann freiwillig sein oder durch den Staat oder das Land, in dem eine Krankenschwester tätig ist, verlangt werden. Unabhängig vom Motiv hilft die Weiterbildung bei der Verbreitung zeitnaher klinischer Informationen, unabhängig davon, wann eine Pflegefachkraft die Krankenpflegeschule abgeschlossen hat. Viele Pflegekräfte streben im Rahmen ihrer persönlichen Entwicklung formal höhere Abschlüsse an und erwerben einen Bachelor- oder Master-Abschluss in diesem Bereich. Diese höheren Abschlüsse können es einer Krankenschwester ermöglichen, ein klinisches Pflegefach zu verlassen, um in das Management einzusteigen oder angehende Krankenpflegestudenten zu unterrichten.
Eine andere Form der Persönlichkeitsentwicklung in der Pflege ist die Betreuung eines neuen Absolventen oder einer Pflegefachkraft, die neu in einer Fachabteilung ist. Abhängig von der Einrichtung und der spezifischen Einheit kann diese Beziehung formalisiert sein oder nicht. In jedem Fall ist Mentoring für beide Seiten eine wertvolle Erfahrung und ermöglicht es dem Mentor, sein eigenes Arbeitswissen für den weniger erfahrenen Mentee zu reflektieren und zusammenzufassen. Im Gegenzug wird dem Mentee Zeit gegeben, neue Fähigkeiten zu erlernen und unter enger Aufsicht zu üben.
Ehrenamtliches Engagement ist ein weiterer Weg zur persönlichen Weiterentwicklung in der Pflege. Diese Möglichkeiten können exotisch sein wie Auslandsreisen in Länder der Dritten Welt oder so vertraut wie das Üben in einer örtlichen Obdachlosenunterkunft. Der Zeitpunkt der Freiwilligenarbeit kann von regelmäßigen vier Stunden pro Woche bis hin zu einem sechsmonatigen Sabbatical variieren. Unabhängig von der Art oder Dauer der Freiwilligenarbeit wird die Pflegekraft über ihre üblichen Fähigkeiten in der klinischen Praxis und Problemlösung hinaus herausgefordert, während sie Bedürftigen hilft.