Ein Zirkusdirektor ist eine zentrale Figur in vielen Zirkussen und Live-Shows. Als Zeremonienmeister spricht der Zirkusdirektor direkt mit der Menge und dient während der gesamten Aufführung als Leitfaden. Ähnlich wie alte Herolde sind Zirkusdirektoren dafür bekannt, detaillierte Einführungsreden zu halten, die die Menge begeistern und eine dramatische Atmosphäre schaffen sollen.
Zirkusse können sich in Aufbau und Betrieb unterscheiden, aber der traditionelle Aufbau einer Zirkusarena umfasst mehrere Bühnenbereiche, oft ringförmig, in denen verschiedene Aufführungen stattfinden. Mehrere verschiedene Bühnen ermöglichen einen reibungslosen Ablauf der Show, da ein Act gleichzeitig aufgebaut, ein anderer performt und noch ein anderer Equipment abgebaut oder heruntergefahren wird. Der Zirkusdirektor hilft dabei, die Aufmerksamkeit des Publikums auf die aktuell aufgeführte Handlung zu lenken, indem er die Aufführung erzählt oder kommentiert.
Der Zirkusdirektor eines Zirkus ist oft an seinem unverwechselbaren Outfit zu erkennen. Seit dem frühen 20. Jahrhundert haben viele Zirkusdirektoren ein formelles und aufmerksamkeitsstarkes Kostüm angenommen, das einen großen Zylinder, Handschuhe und einen formellen Mantel mit Rockschößen umfasst. Einige Zirkushistoriker glauben, dass dieser Trend mit dem großen George Claude Lockhart begann, einem berühmten Zirkusdirektor des Blackpool-Zirkus in England. Die Fellfarbe ist oft hell und etwas knallig; Lockhart trug bekanntlich einen rosa Mantel, während andere Zirkusdirektoren Rot, Hellblau oder Grün tragen und den Mantel oft mit Pailletten oder anderen glitzernden Stoffen akzentuieren.
Zirkusdirektoren können männlich oder weiblich sein, aber die Zirkusikonographie zeigt fast immer den Zeremonienmeister als einen Mann mit einem eigentümlichen Schnurrbart. Dieser Stil, der als Lenkerschnurrbart bezeichnet wird, besteht aus zwei langen Haarsträhnen, die über die Oberlippe wachsen, knapp über der Mitte der Lippen geteilt und nach außen gekämmt werden. Der Ursprung dieser Mode ist unbekannt, kann aber auf das italienische Theater der Renaissance zurückgehen, wo Clownfiguren ähnlich helle Kleidung trugen und oft einen Schnurrbart am Lenker trugen.
Obwohl Zirkusdirektoren am besten als Zirkusarbeiter bekannt sind, haben andere Aufführungsshows Positionen mit demselben Titel. Bei Reitshows unterstützt ein Ringmeister Richter und Funktionäre während der gesamten Show. Ähnlich wie ein Bühnenmanager in einem Theaterstück bewegt der Zirkusdirektor einer Pferdeshow das Geschehen und stellt sicher, dass jede neue Klasse pünktlich fertig ist und jede Arena richtig auf das bevorstehende Ereignis vorbereitet ist. Pferdesportmeister können ein Kostüm ähnlich dem eines Zirkuszeremonienmeisters tragen, was einige Historiker zu der Annahme führt, dass George Claude Lockharts Outfit von dieser Praxis inspiriert wurde.