Ein Seniorenpfleger ist eine Person, die Senioren bei Bedarf bei der Erledigung der Aktivitäten des täglichen Lebens unterstützt. Es handelt sich nicht um eine medizinisch qualifizierte Stelle, da die Tätigkeit in erster Linie aus sogenannten Betreuungspflichten besteht. Medizinische Berufe, wie die Verabreichung von Medikamenten und andere medizinische Dienstleistungen, werden in der Regel von entsprechend ausgebildeten Personen ausgeführt. In manchen Fällen kann es jedoch als medizinisch sinnvoll erachtet werden, dass eine Pflegekraft über eine weiterführende medizinische Ausbildung verfügt, um im Notfall richtig reagieren zu können. In diesen Fällen kann festgelegt werden, dass eine zertifizierte Pflegeassistentin oder sogar eine vollwertige Krankenschwester die Pflegeaufgaben übernimmt, obwohl dies nicht üblich ist.
Es gibt sechs Aktivitäten des täglichen Lebens (ADLs), die für alle Menschen als wesentlich angesehen werden: Essen, Baden, Toilettengang und Anziehen sind selbsterklärend; Transfer bezieht sich auf die Fähigkeit des Seniors, sich vom Bett zum Stuhl und umgekehrt zu bewegen, und Kontinenz ist die Fähigkeit, den Urin- und Stuhlausfluss zu kontrollieren. Einige Behörden erkennen eine siebte ADL &emdash; Mobilität oder die Fähigkeit, sich frei zu bewegen. „Unterstützung“ bei ADLs kann praktisch oder im Standby-Modus sein; das heißt, eine Pflegekraft muss möglicherweise nur für den Fall zur Verfügung stehen, dass der Patient die ADL nicht durchführen kann, oder der Senior ist absolut nicht in der Lage, die ADL allein durchzuführen und muss unterstützt werden.
Die Aufgaben einer Seniorenpflegeperson sind also nicht sehr komplex, aber es ist eine gewisse Ausbildung erforderlich, sowie ein Temperament, das bereit ist, routinemäßig Aufgaben zu erledigen, die viele als erniedrigend ansehen würden, wie zum Beispiel einem anderen Erwachsenen beim Anziehen zu helfen oder einem inkontinenten Erwachsenen zu helfen. Da der Verlust der Fähigkeit, ADLs durchzuführen, häufig mit dem Beginn einer Demenz einhergeht, müssen darüber hinaus auch ältere Pflegekräfte in der Lage sein, mit den manchmal unvernünftigen Anforderungen der von dieser Erkrankung Betroffenen umzugehen. Einige Seniorenpfleger absolvieren eine Zusatzausbildung, die zu einer Zertifizierung durch ihren Staat führt, da die meisten Pflegeversicherungen nur Leistungen abdecken, die von einer zertifizierten Seniorenpflegekraft erbracht werden.
Seniorenpfleger können mit älteren Menschen zu Hause oder in Einrichtungen wie Kindertagesstätten oder Pflegeheimen arbeiten. Die Pflege, die sie leisten, wird normalerweise als „Langzeitpflege“ bezeichnet, obwohl „häusliche Gesundheitspflege“ eine beliebte Charakterisierung ist, wenn sie zu Hause bereitgestellt wird, und dann kann die Pflegekraft als „Hausgesundheitshelfer“ bezeichnet werden. Sowohl aufgrund der Pflegekosten als auch aufgrund der psychologischen Auswirkungen wird die Unterbringung eines Senioren in ein Pflegeheim in der Regel als letzter Ausweg angesehen, und Senioren und ihre Familien werden große Anstrengungen unternehmen, um dies zu vermeiden. Glücklicherweise ist die erforderliche Ausbildung nicht sehr zeitaufwändig oder schwierig und viele Familienmitglieder pflegebedürftiger Senioren können einen Großteil der notwendigen Pflege leisten. Kindertagesstätten für Erwachsene, die manchmal als „Pflegeheime, die während der Geschäftszeiten geöffnet sind“, angesehen werden, bieten den Senioren tagsüber ADL-Hilfe sowie die notwendige medizinische Versorgung wie die Verabreichung von Medikamenten oder das Wechseln von Verbänden für Senioren, während ihre erwachsenen Kinder arbeiten.