Es gibt viele verschiedene Arten von alternativen Lehrmethoden für Schüler, und die gebräuchlichsten hängen oft von den Schulformen ab, die eine Person umgeben. Montessori-Schulen gehören vor allem in den USA zu den häufigsten und bekanntesten alternativen Bildungseinrichtungen, werden jedoch hauptsächlich von jüngeren Schülern genutzt. Auch der Heimunterricht wird immer beliebter für diejenigen, die sich für alternative Bildung und Lehre interessieren, und es gibt zahlreiche Vor- und Nachteile einer solchen Ausbildung. Es gibt auch Formen des alternativen Unterrichts, die traditionellen Unterricht mit anderen Methoden verbinden, beispielsweise solche, die Bildung außerhalb des Campus in einen Standardlehrplan integrieren.
Alternativer Unterricht bezieht sich in der Regel auf Lehr- und Lernmethoden, die über „traditionelle“ Pädagogiken hinausgehen, bei denen die Schüler in einem Klassenzimmer sitzen und einem Lehrervortrag zuhören. Eine gängige Unterrichtsform auf diese Weise ist an Montessori-Schulen, benannt nach Maria Montessori, deren Arbeit die Grundlage für den Ansatz dieser Schulen bildete. Die Montessori-Methode ermöglicht es den Schülern, insbesondere jüngeren Kindern, in der Regel selbstmotiviert zu lernen. Montessoris Forschung hat ihr gezeigt, dass Kinder eine natürliche Lernmotivation haben, und diese zielt darauf ab, dass die Schüler durch Selbstfindung und Motivation auf die für sie effektivste Weise lernen.
Homeschooling ist eine weitere beliebte Form des alternativen Unterrichts, bei dem die Schüler zu Hause bleiben, um zu lernen, anstatt am Unterricht teilzunehmen. Bei dieser Art von Bildung unterrichten in der Regel ein oder beide Elternteile ein Kind, oft mit Hilfe von Büchern und Websites, die den Unterricht leiten. Einer der Hauptvorteile dieser Art der Ausbildung besteht darin, dass sie dem Lernenden eine persönlichere und privatere Erfahrung ermöglicht und eine Ausbildung, die auf seine Bedürfnisse und sein Verständnis ausgerichtet ist. Dies kann jedoch negative Folgen für die Fähigkeit der Schüler haben, soziale Kompetenzen zu entwickeln, und kann Chancen für neue Erfahrungen im Klassenzimmer beseitigen.
Es gibt auch alternative Lehrmethoden, die traditionelle Bildung mit nicht-traditionellen Praktiken kombinieren. Einige Schulen haben beispielsweise damit begonnen, Programme außerhalb des Campus zu nutzen, um die Unterrichtserfahrung zu verbessern. Schüler in dieser Art von Programm unternehmen eher Exkursionen, um die Prinzipien und Ideen, die sie im Unterricht lernen, in einer realen Umgebung anzuwenden. Besonders beliebt und erfolgreich ist diese Art des alternativen Unterrichts in Fach- oder Berufsschulen, wo die Studierenden praktische Fähigkeiten erlernen und diese im beruflichen Umfeld anwenden.