Der Unterschied zwischen einem Rettungssanitäter (EMT) und einem Rettungssanitäter liegt nicht nur im Umfang der Ausbildung, sondern auch im Umfang dessen, was er im Notfall vor Ort tun darf. Ein Rettungssanitäter erhält typischerweise 100 bis 150 Trainingsstunden, während ein Sanitäter mehr als 1,800 Trainingsstunden erhalten kann. Eine Faustregel ist, dass ein EMT die Haut eines Patienten nicht verletzen kann, wie bei einer Spritze, während ein Sanitäter Medikamente vom Injektionstyp verabreichen darf.
Wenn man sich auf einen Rettungssanitäter und einen Rettungssanitäter bezieht, wird es akzeptiert, einen Rettungssanitäter als Rettungssanitäter zu bezeichnen. Es ist jedoch inakzeptabel, einen Rettungssanitäter einen Sanitäter zu nennen. Sanitäter können einen zweijährigen Hochschulabschluss im Bereich Sanitäter erwerben. Für ein EMT wird kein Abschluss angeboten, nur ein Zertifikat. Rettungssanitäter erhalten nur eine Ausbildung in grundlegender Lebenserhaltung, während Sanitäter eine Ausbildung in lebenserhaltender Medizin erhalten.
Sowohl ein Rettungssanitäter als auch ein Sanitäter können zu einem Notfallort gerufen werden. Es ist auch richtig, dass alle Krankenwagenfahrer eine EMT-Ausbildung haben müssen, um einen Krankenwagen zu fahren. Dadurch kann die Rettungswagenbesatzung lebensrettende Maßnahmen an einem transportierten Patienten durchführen. Sobald jedoch vor Ort festgestellt wird, dass das Opfer medizinische Behandlung benötigt, darf nur ein Sanitäter Medikamente injizieren oder einen Atemweg anlegen.
Beim Vergleich zwischen EMT und Sanitäter darf der EMT nur Sauerstoff oder vielleicht einen Asthma-Inhalator verabreichen. Der Sanitäter ist jedoch in der Anwendung von bis zu 40 verschiedenen Medikamenten geschult, die einem Patienten verabreicht werden können. In einigen Gebieten der Vereinigten Staaten können Krankenwagenbesatzungen mit zwei Rettungssanitätern, einem Rettungssanitäter und einem Rettungssanitäter oder zwei Rettungssanitätern besetzt sein. Oft hängt der entscheidende Faktor, in welchem Krankenwagen zu einem bestimmten Anruf entsandt wird, davon ab, welche Art von Besatzung den Krankenwagen bemannt.
Während ein Rettungssanitäter und ein Rettungssanitäter bei einem einrichtungsübergreifenden Patiententransfer im Krankenwagen beide die Versorgung übernehmen können, darf nur der Rettungssanitäter Medikamente verabreichen. Aus diesem Grund begleiten ein Rettungssanitäter und ein Sanitäter den Patienten häufig bei der Verlegung. In den meisten Fällen erhält ein Rettungssanitäter ein höheres Gehalt als ein Rettungssanitäter, daher werden ein Rettungssanitäter und ein Rettungssanitäter als Kostensparmaßnahme oft in einer Schicht gepaart.
Beide medizinisches Personal sind Ersthelfer und können durch ihr Handeln Leben retten. Durch die Ausbildung in den wichtigsten Aspekten von Notfalltrainingsmaßnahmen ist der EMT ein geschätztes Mitglied des Supportteams. Der Sanitäter hingegen hat die Ausbildung, einen Patienten nach der Erstreanimation zu behandeln.