Ein Kunstberater ist eine Person, die Einzelpersonen oder Unternehmen berät, welche Kunstwerke sie erwerben sollten. Diese Ratschläge können für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden, vom Aufbau einer persönlichen Sammlung zum Genießen über die Gestaltung eines Kunstprogramms für eine Hotelkette bis hin zum Aufbau eines Anlageportfolios. Bildende Kunst gilt als eine relativ stabile langfristige Investition, wenn sie richtig gehandhabt wird, und so wenden sich viele Einzelpersonen oder Unternehmen, die Geld zu investieren haben, in Zeiten wirtschaftlicher Turbulenzen darauf.
Wohlhabende Personen wenden sich beim Kauf eines neuen Hauses oder der Renovierung eines bestehenden Hauses oft an einen Kunstberater, um die Kunst an die Wände zu bringen, die sie sich am meisten wünschen. Die Kunstwelt ist in ständigem Wandel, und den Überblick darüber zu behalten, welche Werke zum Verkauf stehen und welche neuen Künstler angesagt sind, ist ein Vollzeitjob. Ein erfahrener Kunstberater trifft sich mit einem Kunden und bekommt ein Gefühl für seine Vorlieben und Abneigungen, senkt sein Budget und notiert alle spezifischen Stücke, nach denen der Kunde sucht. Sie helfen dann bei der Suche nach den gewünschten Stücken bei der Auktion und empfehlen neue oder unerwartete Künstler, um die Sammlung zu vervollständigen. Die Preise für Berater variieren stark, je nach Expertise, Gesamtbudget und Größe der gewünschten Sammlung.
Unternehmen benötigen auch oft Kunst für ihre Standorte und können einen freiberuflichen Kunstberater engagieren oder einen internen Kunstberater haben. Diese Berater sind dafür verantwortlich, in den vielen Objekten des Unternehmens einen einheitlichen Eindruck zu hinterlassen, innerhalb des Budgets zu bleiben und gleichzeitig das Gefühl des Unternehmens widerzuspiegeln. Hotels zum Beispiel können mit mehreren Kunstberatern ein umfassendes Kunstprogramm für ihre Kette gestalten, entweder mit durchgängig ähnlicher Kunst oder mit regional angemessener Kunst.
Schließlich kann ein Kunstberater hauptsächlich als Anlageberater für Privat- oder Firmenkunden tätig sein. In diesem Fall wird vom Berater erwartet, dass er ein sehr umfassendes Verständnis der Trends in der Kunstwelt hat, einschließlich welcher neuen Künstler aufsteigende Stars sind, welche Künstler unterbewertet sind und wo große Risiken für potenziell große Gewinne eingegangen werden können. Diese Berater arbeiten Hand in Hand mit Kunden, um ein Kunstportfolio bei Auktionen oder durch private Verkäufe zu diversifizieren, um das gewünschte Risiko-Gewinn-Niveau zu erreichen.
Die meisten Kunstberater haben mindestens einen Bachelor-Abschluss in Kunstgeschichte oder einen ähnlichen Studiengang, und viele haben einen höheren Abschluss. Viele Kunstberater haben in irgendeiner beruflichen Funktion in der Kunstwelt gearbeitet, bevor sie unabhängige Berater wurden, oft in großen Auktionshäusern oder in Galerien. Es gibt auch eine Reihe großer Kunstberatungsfirmen, die Dutzende oder Hunderte von Mitarbeitern beschäftigen, um verschiedene Fachgebiete für Kunden abzudecken.
Neben der traditionellen gerahmten Kunst arbeiten viele Berater auch mit anderen Kunstarten. Einige Berater sind auf Textilkunst spezialisiert, andere auf Skulptur oder Installationskunst. Viele Berater haben auch einen Hintergrund in der Innenarchitektur und bieten im Rahmen ihrer Dienstleistungen die Vermittlung anderer Dekorationsstücke wie Antiquitäten oder Kunsthandwerksgegenstände an.