Die Kurse, die für einen Ingenieurabschluss erforderlich sind, werden oft als schwierig angesehen, aber viele halten die Studiengänge im Bereich Erdölingenieurwesen für besonders anspruchsvoll. Die Studenten widmen einen Großteil ihrer ersten zwei Jahre der Absolvierung der Grundkurse, die für viele vierjährige Abschlüsse erforderlich sind, wie Englisch, Geschichte und Kommunikation, und die ersten Mathematik- und Naturwissenschaften auf College-Niveau werden normalerweise zusammen mit einführenden Ingenieurs- oder grundlegenden Computerkursen belegt . Irgendwann müssen angehende Ingenieure fortgeschrittene Mathematik- und Naturwissenschaften absolvieren, von denen die meisten erst nach Abschluss der Vorkurse belegt werden können. Junioren und Senioren Petroleum Engineering Kurse wie Bohren, Brunnenproduktion und Fluiddynamik.
Jede Universität hat unterschiedliche Anforderungen an den Studienplan, und nicht jede Schule bietet alle Studiengänge im Bereich Petroleum Engineering an. Ein typischer Studienplan umfasst jedoch zwei Semester englischer Komposition, einen Kurs in US-Geschichte und mindestens einen Studiengang Computer Engineering. Mindestens ein politikwissenschaftlicher Studiengang wie US-Regierung oder Staatsbürgerkunde ist oft obligatorisch. Schüler, die in der High School keine Fremdsprache belegt haben, müssen möglicherweise zwei Semester auf College-Niveau absolvieren. Die Grundlagen machen normalerweise etwa 40 Kreditstunden aus.
Ingenieurstudenten beginnen ihre Mathematikkurse in der Regel mit Infinitesimalrechnung und analytischer Geometrie; die meisten Ingenieure absolvieren vier Semester Mathematik. Das fünfte Semester ist normalerweise Differentialgleichungen. Wenn ein Schüler in der High School keine Mathematikkurse wie Einführung in die Analysis und Trigonometrie besucht hat, muss er möglicherweise einen oder mehrere Mathematikkurse auf niedrigerem Niveau belegen, bevor er mit Analysis und analytischer Geometrie beginnt.
Die meisten Studiengänge im Bereich Petroleum Engineering erfordern zwei Semester Allgemeine Chemie und zwei Semester Allgemeine Physik. Außerdem werden in der Regel zwei Semester Geologie, davon mindestens ein Semester mit Schwerpunkt Erdölgeologie, verlangt. Studierende müssen in der Regel auch einen Kurs in Geophysik absolvieren. Darüber hinaus sind ingenieurwissenschaftliche Studiengänge wie Werkstoffe, Strömungslehre und Thermodynamik erforderlich.
Studenten im zweiten Jahr belegen in der Regel zwei oder drei Einführungskurse in die Erdöltechnik, wie z. B. eine Einführung in Erdöltechniksysteme oder Gesteinseigenschaften. Während des Junior-Jahres besteht ungefähr die Hälfte des Stundenplans eines Vollzeitstudenten normalerweise aus fortgeschritteneren Petroleum-Engineering-Kursen wie Untergrundförderung, Lagerstättentechnik oder Flüssigkeiten, Bohren und Bohrlochauswertung. Praktisch das gesamte Abschlussjahr ist in der Regel für Erdölingenieurkurse wie Bohren und Fördern, Projektbewertung, Strömungsmechanik und Gewinnungstechniken vorgesehen. Die Studierenden müssen möglicherweise auch Kurse in Ingenieurethik, Geostatistik, Hydraulik oder Horizontalbohrtechniken absolvieren.